"Antes de possuir um pedaço de terra, ele já havia semeado aquilo que nenhuma tempestade conseguiria destruir: a esperança."
O Homem que Plantou o Futuro Antes de Possuir a Terra - Baseado na Carta Verdadeira de um Imigrante Italiano em 1883
O papel sobre o qual Matteo Bressan escreveu, em 27 de dezembro de 1883, era pobre. A tinta escurecia irregularmente sobre as fibras ásperas da folha, e a caligrafia denunciava as mãos de um homem acostumado muito mais ao cabo do machado e ao peso da enxada do que à pena. Ainda assim, naquela pequena mesa improvisada em São Sebastião do Caí, na Província de São Pedro do Rio Grande do Sul, nascia um documento mais valioso do que qualquer escritura de propriedade. Pela primeira vez desde que deixara a província de Vicenza, Matteo conseguia transformar em palavras a longa batalha travada entre a esperança e a saudade. Ao seu lado permanecia Caterina Dal Santo. Ela costurava silenciosamente uma peça de roupa que já começava a adquirir a cor avermelhada da poeira brasileira. A jovem que embarcara debilitada em Gênova parecia outra pessoa. Havia recuperado o brilho dos olhos e a firmeza dos passos, como se aquela terra distante lhe devolvesse lentamente uma vida que a pobreza da Itália lhe havia retirado muito antes da partida. Tudo começara na manhã de 22 de novembro de 1883. O porto de Gênova estava coberto por um movimento incessante de carroças, carregadores, marinheiros e famílias inteiras que se despediam diante do mar. Para milhares de pessoas, aquela era apenas mais uma manhã de embarques. Para Matteo Bressan, significava o fim de um mundo conhecido. Quando a embarcação afastou-se lentamente do cais, a linha da costa começou a desaparecer atrás da neblina. A província de Vicenza permanecia invisível muito antes de deixar verdadeiramente seu coração. Ficavam para trás os pais envelhecidos pelo trabalho, os irmãos, as irmãs, os campos cultivados por gerações e os sinos que marcavam o ritmo da vida desde a infância. Nos primeiros dias, a viagem parecia suportável. Os passageiros ainda conservavam disposição para conversar sobre o Brasil, imaginar as futuras propriedades e calcular quantos anos seriam necessários para reconstruir aquilo que a pobreza lhes negara na Itália. Então veio o Atlântico. O oceano tratou de ensinar rapidamente que nenhum sonho atravessa o mar sem pagar um preço. As ondas erguiam-se como muralhas escuras. O casco estremecia a cada impacto. Os porões transformavam-se num labirinto de corpos enfraquecidos pelo enjoo. Dos quase quinhentos e noventa emigrantes embarcados, apenas algumas dezenas conseguiam manter-se de pé quando as tempestades alcançavam maior violência. Matteo observava homens robustos ajoelharem-se vencidos pelo balanço da embarcação. Mulheres apertavam os filhos contra o peito enquanto rezavam em silêncio. Crianças choravam sem compreender por que o chão parecia nunca permanecer imóvel. Caterina Dal Santo também sucumbiu à travessia. Durante dias, mal conseguiu alimentar-se. Matteo passou horas intermináveis imaginando que talvez a esposa jamais voltasse a caminhar com segurança. Mas o oceano, que parecia disposto a retirar todas as forças dos viajantes, também lhes ensinava a resistência. Quando as tempestades perderam intensidade, Caterina recuperou-se com uma rapidez surpreendente. Pouco a pouco, voltou a alimentar-se, a sorrir discretamente e a sustentar o marido quando era ele quem começava a fraquejar. Foi então que Matteo compreendeu que existem jornadas nas quais marido e mulher alternam silenciosamente o papel de quem precisa ser forte. Dez dias depois, o navio lançou âncora em São Vicente, nas ilhas de Cabo Verde. Não houve descanso. Os emigrantes foram convidados a ajudar no abastecimento de carvão. Matteo aceitou imediatamente. Durante horas transportou pesados fardos sob um calor que parecia subir da própria terra. Ao final do trabalho recebeu uma pequena quantia em dinheiro. Era pouco. Mas aquele pagamento possuía um significado impossível de medir. Representava a primeira recompensa conquistada fora da Itália. Onze dias depois surgiu o Rio de Janeiro. Nenhuma pintura vista em Vicenza preparara aqueles homens para a grandiosidade daquela baía. As montanhas mergulhavam diretamente sobre o mar. A vegetação parecia crescer sem limites. O calor envolvia tudo com uma intensidade desconhecida pelos europeus. Entretanto, bastou atravessar os portões da Hospedaria de Imigrantes da Ilha das Flores para perceber que nem toda promessa de abundância resistia ao primeiro encontro com a realidade. Durante treze dias, a alimentação mostrou-se insuficiente. O café da manhã mal acalmava a fome. A refeição principal desaparecia antes de satisfazer os trabalhadores exaustos. O pão tornava-se artigo raro. A verdadeira dificuldade da imigração começava antes mesmo da chegada às colônias. Matteo jamais esqueceria aqueles dias. Descobriu que a fome assume muitas formas. Existe a fome que aperta o estômago. Existe a fome por segurança. Existe a fome por um lugar onde os filhos possam crescer sem medo do amanhã. Enquanto ele perdia lentamente a confiança, Caterina fortalecia-se. Recuperava peso, caminhava com firmeza e encontrava palavras capazes de devolver serenidade ao marido sem jamais esconder as dificuldades. Às vezes, Deus distribui a coragem alternadamente para impedir que duas pessoas desanimem ao mesmo tempo. Terminada a permanência na Ilha das Flores, iniciou-se outra etapa da viagem. Seguiram até Santa Catarina. Depois chegaram a Rio Grande. Continuaram para Pelotas. Mais tarde alcançaram Porto Alegre, onde passaram outra noite na hospedaria destinada aos imigrantes. Cada desembarque parecia definitivo. Cada partida revelava que o destino ainda estava mais distante. Por fim embarcaram num pequeno vapor que avançava lentamente pelos rios do interior da Província de São Pedro do Rio Grande do Sul. Durante horas navegaram entre margens cobertas por uma vegetação exuberante. Matteo permanecia observando aquela floresta interminável, tentando descobrir onde terminaria o caminho iniciado semanas antes em Gênova. Foi assim que chegaram a São Sebastião do Caí. A pé e lombo de mulas caminharam até a Colônia de Caxias. Ali, antes mesmo de conhecer o lote onde construiria sua existência, tomou papel e tinta para escrever aos pais. Ainda não possuía terras. Não tinha casa. Não conhecia os vizinhos. Ignorava quais dificuldades o aguardavam. Mesmo assim já conseguia enxergar um futuro. Enquanto escrevia, descreveu as laranjas vendidas por apenas um centésimo, as melancias, os figos, os ovos e a fartura que parecia brotar naturalmente daquela terra. Explicou também que entre o Brasil e a Itália existiam seis horas de diferença, como se aquele detalhe fosse capaz de reduzir a distância entre a província de Vicenza e o interior do Rio Grande do Sul. Escolheu cuidadosamente cada informação. Os pais jamais saberiam, por aquelas linhas, da intensidade das tempestades. Não conheceriam toda a extensão da fome enfrentada na Ilha das Flores. Ignorariam quantas vezes Matteo temera perder Caterina Dal Santo durante a travessia. Os filhos aprendem cedo que existem sofrimentos que não devem atravessar o oceano. No encerramento da carta fez um único pedido. Solicitou que fosse celebrada uma missa em honra de Nossa Senhora das Graças, agradecendo pela proteção recebida desde a partida de Gênova. Não pediu auxílio. Não reclamou da pobreza. Não lamentou o destino. Apenas agradeceu. Talvez ali estivesse a verdadeira força daqueles primeiros colonizadores. Antes mesmo de derrubarem uma árvore, abrir uma estrada ou levantar uma casa, já haviam conquistado algo infinitamente mais difícil. Recusavam-se a permitir que as adversidades destruíssem sua capacidade de acreditar. Os livros registrariam os navios, as datas, os mapas, a fundação das colônias e o número de famílias que chegaram ao Rio Grande do Sul. Mas a verdadeira colonização começou muito antes da primeira clareira aberta na mata. Começou quando homens como Matteo Bressan e mulheres como Caterina Dal Santo decidiram que nenhuma tempestade, nenhuma fome e nenhuma distância seriam capazes de separar definitivamente a província de Vicenza do futuro que construiriam na Província de São Pedro do Rio Grande do Sul. Porque algumas terras são conquistadas com machados. Outras com arados. Mas as que permanecem para sempre na memória de um povo são conquistadas, primeiro, pela coragem silenciosa de escrever uma carta que consegue atravessar o mar sem deixar que a esperança se perca pelo caminho.
Nota do Autor
A narrativa que o leitor acaba de percorrer é uma obra de recriação literária. Os nomes de Matteo Bressan, Caterina Dal Santo e das demais personagens pertencem ao universo da ficção, concebidos para dar unidade narrativa e preservar a identidade daqueles que, em circunstâncias semelhantes, escreveram uma das páginas mais comoventes da imigração italiana para o Brasil.
Entretanto, o coração desta história não nasceu da imaginação. Ela foi inspirada em uma carta autêntica, redigida em 27 de dezembro de 1883 por um imigrante italiano recém-chegado à então Província de São Pedro do Rio Grande do Sul. Nesse documento histórico encontram-se os fatos essenciais que sustentam esta crônica: a partida de Gênova, a longa travessia atlântica, a escala em Cabo Verde, a passagem pela Hospedaria da Ilha das Flores, o percurso até São Sebastião do Caí e a Colônia de Caxias, bem como as impressões sobre a nova terra e a profunda gratidão pela proteção divina durante a viagem.
Ao transformar esse testemunho em literatura, procurei permanecer fiel ao espírito da carta, ainda que a narrativa tenha recebido novos personagens, descrições e reflexões capazes de revelar, com maior profundidade, os sentimentos vividos por milhares de homens e mulheres que deixaram o Vêneto e outras regiões da Itália em busca de um futuro no Brasil.
Mais do que contar a trajetória de uma única família, esta obra deseja prestar homenagem a uma geração inteira de emigrantes. Pessoas simples que, muitas vezes sem recursos materiais, possuíam uma riqueza extraordinária de coragem, trabalho, fé e esperança. Foram elas que abriram picadas nas florestas, ergueram comunidades, cultivaram a terra e transmitiram às gerações seguintes um legado construído à custa de renúncias quase inimagináveis.
Se, ao final destas páginas, o leitor sentir que caminhou ao lado desses pioneiros, ouviu o silêncio de suas despedidas e compreendeu a grandeza escondida nas palavras de uma velha carta atravessada pelo Atlântico, então esta recriação literária terá cumprido seu propósito maior: preservar a memória histórica por meio da emoção, para que o tempo jamais apague a coragem daqueles que plantaram o futuro muito antes de possuírem a própria terra.
Dr. Luiz Carlos B. Piazzetta
