Os italianos personificam uma dualidade de caráter peculiar, uma vez que são reconhecidos por sua honestidade e, ao mesmo tempo, pela intensa paixão que nutrem. Nas Rogues Galeries, é notável a ausência de criminosos de origem italiana; em vez disso, é comum encontrar ex-brigantes dedicados a árduos trabalhos com picaretas e pás nas terras americanas. O resultado da educação desses imigrantes muitas vezes se manifesta nas dificuldades que seus filhos enfrentam nos bairros mais desfavorecidos do sexto distrito. Às vezes, o único delito em que um pai italiano pode se envolver, além de sua retidão, é a participação em fraudes em jogos de cartas, onde seus compatriotas confiantes acabam sendo as vítimas, perdendo os frutos de seu trabalho árduo e enviando esses ganhos de volta para sua terra natal. As mulheres italianas desempenham papéis igualmente notáveis, sendo esposas devotadas e mães carinhosas. Seus trajes vibrantes e pitorescos introduzem uma nota de cor em meio à aparente monotonia das áreas empobrecidas em que residem. O italiano, em sua totalidade, se apresenta como uma figura calorosa e alegre, cuja influência na sociedade americana é marcada por sua dualidade de caráter e uma dedicação inflexível ao trabalho árduo.
Os imigrantes que vieram do sul da Itália representaram, indiscutivelmente, o aspecto mais desafiador da imigração italiana, que em um período de onze anos, entre 1891 e 1902, trouxe para cá quase um milhão de súditos de Vittorio Emanuele. O número exato de imigrantes italianos, registrado pelo Bureau de Emigração, de 1 de julho de 1891 a 1 de junho de 1902, um mês após o encerramento dos onze anos, atingiu 944.345, e esse número aumentava a cada ano. Em 1898, foram 58.613 (36.086 dos quais foram direto para Nova York). Em 1901, esse número chegou a 138.608 [...] No entanto, podemos ficar otimistas quando observamos que, do último ano, apenas 67.231 escolheram estabelecer-se em Nova York. Se isso significa que vieram para se reunir com amigos em territórios diferentes - em outros centros de imigração que se formaram - isso é promissor. Sempre há esperança para eles. Quando eles saem em busca de novas oportunidades, eles contribuem mais do que retiram. O verdadeiro perigo reside em se tornarem ligados do mundo da cidade.
A chegada dos italianos na América segue uma lógica distinta daqueles vindos da Inglaterra, da Alemanha, dos países escandinavos ou dos eslavos. Eles não buscam uma nova morada, mas sim procuram atender às necessidades financeiras precárias que afligem suas vidas na Itália, buscando ganhar algum dinheiro extra. Partem de sua terra natal com a firme intenção de retornar assim que o som de algumas moedas tilintar em seus bolsos. No entanto, se decidem permanecer aqui, muitas vezes é devido a circunstâncias inesperadas que os surpreendem e os obrigam a aceitar uma realidade diferente daquela originalmente planejada. Esse processo de adaptação a novas situações geralmente se mostra desafiador, mas muitos italianos acabam se integrando à sociedade americana, mesmo que essa não fosse inicialmente sua intenção.
A visão predominante sobre os imigrantes italianos os retrata, em grande parte, como trabalhadores não especializados, frequentemente envolvidos na construção de ferrovias e em algumas atividades agrícolas, como escavação, aragem e transporte. Essa especialização peculiar muitas vezes os leva a encontrar trabalho somente em certas épocas do ano, quando as condições climáticas são mais favoráveis.
Durante o restante do ano, muitos deles permanecem ociosos nas cidades americanas, buscando emprego apenas esporadicamente, como por exemplo, para remover a neve e limpar as ruas. Essa alternância na busca por trabalho reflete os desafios enfrentados pelos imigrantes italianos no mercado de trabalho, relacionados tanto à sazonalidade das ocupações em que frequentemente são empregados, quanto à natureza variável das condições climáticas que afetam as oportunidades de trabalho disponíveis.
Caso os imigrantes italianos destaquem a notória falta de sabedoria daqueles vindos do campo que se aglomeram nos prédios urbanos, ficamos imensamente satisfeitos quando trinta camponeses concordaram em se mudar para o campo, um ambiente que lhes era familiar e que sabiam como cultivar. Entretanto, o início desta colônia foi um empreendimento extremamente dispendioso, já que os colonos adquiriram a terra por dois dólares por acre.
Eles necessitavam de muito mais do que terras ociosas, e embora tenhamos conseguido angariar recursos modestos para apoiá-los nos difíceis dois primeiros anos, estávamos firmemente convencidos de que empreendimentos dessa magnitude só poderiam ser eficazmente gerenciados por meio da criação de associações de colonos. Os desafios financeiros e logísticos associados à aquisição de terras a custos tão baixos destacaram a complexidade de estabelecer uma colônia sustentável, demandando recursos muito além das capacidades individuais dos colonos.
Existe uma notável criatividade italiana que os americanos ainda não reconheceram. Os artesãos na Tiffany têm raízes italianas, assim como os mais renomados estilistas de moda. Permanece um enigma o motivo pelo qual os italianos neste país são tratados da maneira como são. Pessoalmente, entro em uma loja e a pergunta é feita: "Você é francesa?", e eu respondo negativamente. "Espanhola?", nego mais uma vez. "Não, italiana." Imediatamente, um frio carregado de desdém paira sobre nós.
As instituições dos imigrantes italianos neste país são escassas e mal financiadas, e a maioria das grandes organizações não contribui de forma significativa. Quero chamar a atenção das pessoas para o fato de que aqui as associações italianas desempenham um papel limitado na assistência aos italianos. Entidades como os "Filhos da Itália" não gerenciam seus recursos adequadamente. Poderiam usá-los para apoiar instituições em prol dos italianos nos Estados Unidos, em vez de possivelmente gastá-los na Itália para fins pessoais e necessidades.
Deveríamos considerar uma abordagem mais unificada, seguindo o exemplo da coesão dos judeus, para promover um maior compromisso financeiro e de recursos nas instituições americanas em benefício da comunidade italiana.
