Nato tra le onde: Un Viaggio di Speranza verso il Brasile

Dopo un lungo e angosciante viaggio in treno, durante il quale pochi passeggeri riuscirono a dormire, in un percorso ricco di fermate nelle numerose stazioni lungo l'intero tragitto, occasione in cui altre famiglie di emigranti, così come loro, si unirono nei vari vagoni del convoglio. Finalmente, arrivarono alla stazione della città di Genova, l'ultima tappa sul suolo italiano, prima di avventurarsi, non senza grandi preoccupazioni, nelle acque dell'oceano sconosciuto. Era ancora molto buio, in una fredda alba di fine inverno. Mentre si sforzava di scorgere la città che si nascondeva ancora nella densa nebbia mattutina, che copriva quasi completamente la città e parte del porto, Cesco, come era affettuosamente chiamato dai genitori e dai suoi dodici fratelli e sorelle che aveva lasciato nella vecchia casa paterna, si rese conto con il cuore stretto che la decisione presa alcuni mesi prima, insieme alla sua giovane moglie Maria, non poteva più essere cambiata. Era davvero ansioso, molto spaventato per la lunga traversata, soprattutto per quello che il destino aveva in serbo per loro, ma allo stesso tempo felice per la decisione presa e per le prospettive di una nuova vita nel tanto sognato Brasile, il lontano "el Dorado" delle Americhe. Maria, nonostante il suo avanzato stato di gravidanza, non era riuscita a dormire quasi nulla durante il viaggio, poiché Betina, la primogenita di poco più di un anno, si era distesa tra le sue gambe. La sua famiglia disapprovava il trasferimento all'estero in quella situazione, proprio a causa della gravidanza, poiché avrebbe potuto sentirsi male e partorire sulla nave. Maria era la terza figlia di una coppia di contadini, nativi di un piccolo comune situato quasi al confine tra le province di Treviso e Belluno, che in altri tempi aveva conosciuto una maggiore importanza. Maria e tutti i suoi fratelli erano nati in un piccolo villaggio del comune di Quero. Oltre alle due sorelle più grandi, già sposate, Maria aveva altri quattro fratelli maschi, tutti più giovani. Nella vecchia casa, oltre ai genitori e ai fratelli, vivevano anche i nonni, già anziani ma ancora in buona salute e utili nei lavori agricoli.

Al momento del matrimonio, Maria si trasferì a vivere nella casa dei genitori di Cesco nel comune di Alano di Piave, distante circa 15 km dalla sua casa paterna. Francesco e sua moglie Maria avevano la stessa età, 22 anni, e erano già sposati da due anni. Lui era il primogenito di una coppia di piccoli lavoratori rurali senza terra, che avevano otto figli, cinque maschi e tre femmine. Il padre di Cesco era un bracciante agricolo giornaliero, lavorava nella proprietà di una famiglia con un passato nobiliare, che abitava nella città di Treviso. Entrambe le famiglie erano molto povere, ma nonostante le difficoltà, riuscivano sempre a nutrire bene tutti i figli.

Le opportunità di lavoro nelle zone rurali esistevano da secoli. L'economia italiana, specialmente nel loro caso, nel Veneto, è sempre stata basata sull'agricoltura, la quale, purtroppo, non è riuscita a modernizzarsi alla velocità necessaria per soddisfare la popolazione sempre crescente del nuovo paese. Anche il nuovo regno ha impiegato molto tempo per industrializzarsi e seguire il progresso delle altre nazioni europee. Questa situazione di ritardo cronico dell'Italia, aggravata dopo l'unificazione e la creazione del regno d'Italia, è stata la spinta che ha portato milioni di italiani a cercare all'estero il sostentamento quotidiano. La disoccupazione nelle zone rurali è aumentata considerevolmente, e la fame ha iniziato a comparire in molte regioni del paese, specialmente nelle zone montuose, le prime a considerare seriamente di lasciare definitivamente l'Italia.

A partire dal 1875, non sopportando più la situazione, c'è stata una grande fuga di italiani all'estero, che si è placata solo con l'inizio della Prima Guerra Mondiale, riprendendo subito dopo la fine del conflitto, ma non più con lo stesso impeto di prima. Nel 1890, quando Francesco e Maria hanno imbarcato, milioni di altri italiani, dal nord al sud della penisola, avevano già lasciato definitivamente il paese in cerca di migliori opportunità in paesi lontani dall'altra parte dell'oceano, specialmente negli Stati Uniti, in Brasile e in Argentina. È stato in quell'anno che la coppia Francesco e Maria, con la piccola Betina, finalmente ha realizzato il sogno di tentare la fortuna in un nuovo paese, il Brasile, del quale avevano sentito parlare attraverso le lettere dello zio Masueto, che era partito con la famiglia nelle prime ondate di emigranti.

Affascinati dalla grande città di Genova, il giovane coppia si diresse verso una piccola e economica locanda, situata in una strada vicina al molo. L'imbarco era previsto tra due giorni, e nella situazione in cui si trovava Maria, non potevano restare all'aperto tutto quel tempo. Faceva ancora freddo, e le albe erano abbastanza gelide, specialmente a causa del vento che arrivava dal mare. Nonostante avessero pochi soldi con sé, non avevano altra scelta.

Il giorno dell'imbarco, presto al mattino, si diressero verso il molo dove la nave era già ancorata. Un gran numero di persone si accalcava alla biglietteria d'imbarco, uomini che trasportavano grandi sacchi e casse con i loro averi, e donne con i loro figli. Dal ponte si sentivano ordini urlati e i marinai correre avanti e indietro sul ponte, ultimando gli ultimi preparativi per l'imbarco. Al molo, c'era un frenetico disordine di carri e facchini accanto alla grande nave a vapore. Improvvisamente, un lungo fischio acuto, seguito da altri due più gravi, annunciava l'inizio dell'ammissione dei passeggeri sulla nave. Attraverso la lunga scala inclinata appoggiata al fianco dell'imbarcazione, i passeggeri salivano ordinatamente in fila, con i biglietti di viaggio e il passaporto in mano, le famiglie raggruppate tra loro, con i bambini piccoli aggrappati alle gonne delle madri. Il primo contrattempo inaspettato è sorto quando sono entrati all'interno della nave, che per loro sembrava un vero mostro che li aveva inghiottiti. Uno dei membri dell'equipaggio, con poca pazienza, separava gli uomini e i ragazzi più grandi di otto anni dalle donne, ragazze e bambini piccoli. Le sistemazioni erano separate per sesso. I grandi saloni dormitorio, con il soffitto basso e senza finestre, situati nei ponti inferiori della grande nave, consistevano in diverse lunghe file di letti a castello, a due piani, fissati tra loro e al pavimento. Alle estremità di ciascuna di queste file, avevano posizionato un grande secchio di legno con coperchio, che doveva servire come servizio igienico per i passeggeri. Non c'era molto comfort né privacy. Le strutture igieniche e persino l'acqua erano insufficienti per il gran numero di passeggeri imbarcati. L'ambiente in questi dormitori era caldo, umido e emanava un odore insopportabile dopo alcuni giorni di viaggio. Il Matteo Bruzzo salpò da Genova verso il Porto di Napoli, trasportando più di seicento passeggeri, per lo più immigrati veneti e lombardi diretti in Brasile e Argentina. A Napoli, salirono a bordo altri cinquecento passeggeri, tutti emigranti provenienti da varie province del sud Italia. La capienza, come quasi sempre accadeva, aveva già superato il numero legale di passeggeri consentito dalla legge; tuttavia, le autorità portuali chiudevano un occhio e l'illegalità si ripeteva ad ogni viaggio. Ad eccezione di qualche mal di mare e vomito all'inizio del viaggio, Maria stava bene e sopportava il duro lavoro di prendersi cura di Betina, che, spaventata, richiedeva più attenzione del solito. I pasti serviti a bordo erano relativamente buoni, e sia Maria che Cesco non ebbero problemi ad adattarsi. Tutto procedeva tranquillamente, con la grande nave che solcava acque calme, finché non arrivarono vicino all'Equatore, dove la temperatura era molto più calda e il mare cominciava ad agitarsi a causa dei forti venti. Alla fine di un pomeriggio molto caldo e afoso, il cielo si oscurò con minacciose nuvole scure e improvvisamente scoppiò una violenta tempesta, con venti molto forti che facevano saltare l'acqua di mare sopra il ponte, bagnando sedie e altri attrezzi legati lì. Ai passeggeri fu proibito di rimanere lì e ricevettero ordini espliciti di dirigersi nei loro dormitori. La nave si dimenava furiosamente e le grandi onde producevano un rumore assordante sbattendo come martelli sul fianco della nave. Gli oggetti sciolti nei dormitori venivano lanciati e i passeggeri dovevano aggrapparsi per non cadere. L'equipaggio correva avanti e indietro per controllare tutti gli angoli della nave per vedere se c'era infiltrazione d'acqua di mare. Il panico cominciò a impadronirsi dei passeggeri, che avevano la sensazione di annegare. Maria, che si trovava sola in uno dei dormitori femminili, con la figlia Betina, era molto agitata e spaventata, iniziò a sentirsi male, con nausea e forti crampi allo stomaco. Rimase nel suo letto, abbracciata alla figlia nella speranza che il dolore si alleviasse. Tuttavia, non cessavano; anzi, diventavano sempre più frequenti. Maria, disperata, chiese di chiamare il marito che, avvisato, corse prontamente ad incontrarla. Quello che i parenti di Maria temevano stava accadendo; era evidente che i dolori del parto erano iniziati. Il medico di bordo fu chiamato e, dopo averla esaminata, la mandò direttamente in infermeria, tutto questo nel bel mezzo del trambusto e del caos causato dalla tempesta, che non dava un minuto di tregua, scuotendo freneticamente la grande nave. Non passò molto tempo e un forte pianto annunciò la nascita di Tranquilo, il secondo figlio della coppia Maria e Francesco. Poiché si trovavano già nelle acque brasiliane, il bambino sarebbe stato registrato con quella nazionalità. Maria aveva latte in abbondanza e il piccolo neonato aveva un grande appetito. A parte il primo pianto, il bambino era calmo e tranquillo, confermando la scelta preliminare del nome fatta dai genitori, in omaggio al padre di Francesco, che aveva questo nome, così rispettando un'antica tradizione veneta. Dopo altri tre giorni, arrivarono al Porto di Rio de Janeiro, sbarcando all'Isola delle Fiori e venendo portati all'Ospedale degli Immigrati, dove furono alloggiati per alcuni giorni. Fino ad arrivare al porto, il battello costiero Rio Negro, che li avrebbe portati fino al Rio Grande do Sul, il viaggio della famiglia di Cesco era ancora lontano dall'essere concluso. Centinaia di passeggeri a bordo del Matteo Bruzzo non sbarcarono a Rio de Janeiro, proseguendo con lo stesso battello verso l'Argentina, che era la loro destinazione finale. Con l'arrivo del vapore Rio Negro, Cesco e la famiglia, insieme a diverse decine di altri passeggeri, salirono di nuovo a bordo, per altri otto giorni di viaggio fino al Porto di Rio Grande, nel Rio Grande do Sul. Sbarcarono e furono alloggiati in grandi baracche di legno, prive di comfort o privacy. Dovrebbero aspettare l'arrivo delle barche fluviali, che li avrebbero portati controcorrente fino alla colonia Caxias. Molti anni prima, uno zio di Cesco era emigrato con tutta la sua famiglia subito all'inizio della fondazione della colonia Caxias, alcuni anni prima. Dalla corrispondenza che ricevevano dallo zio, sapevano delle grandi opportunità che esistevano lì per chi voleva lavorare. Lo zio Mansueto e un socio avevano una grande fabbrica di carrozze in quella colonia, e non erano poche le volte in cui invitavano i parenti in Italia ad unirsi a loro. Poiché Cesco, nonostante fosse giovane, era un buon falegname, questa fu una delle ragioni per cui la coppia scelse la colonia Caxias come luogo in cui vivere. Sperava di lavorare nell'azienda dello zio e, se possibile, in seguito, quando avesse raccolto un po' di soldi, aprire la propria falegnameria. Dopo quasi dieci giorni di attesa in quelle scomode baracche, finalmente arrivò il giorno di imbarcarsi nuovamente verso la nuova vita. Salirono a bordo del vapore Garibaldi, un piccolo vapore fluviale, e, navigando sul fiume Guaíba, attraversarono la Laguna dos Patos fino alla città di Porto Alegre, capitale del Rio Grande do Sul. Da lì, partirono lungo il fiume Caí e iniziarono la lenta salita di quasi dieci ore, contro la forte corrente, fino al Porto Guimarães, nella città di São Sebastião do Caí, dove poi sbarcarono. Da quel porto alla Colonia Caxias, avrebbero ancora dovuto percorrere un lungo tratto per la irregolare e accidentata strada Rio Branco, a piedi o in carrozza, portando in braccio i due figli e i pochi averi che avevano portato. Fecero una sosta per riposare e rifornirsi e, il giorno seguente, partirono verso la grande colonia, la loro destinazione finale. Furono accolti dalla famiglia dello zio Mansueto, con numerosi cugini che Cesco non conosceva ancora. Francesco lavorò duramente per alcuni anni nella fabbrica di carrozze dello zio, dimostrando grande talento come falegname, venendo elogiato da tutti i clienti. Alcuni anni dopo, già rispettabile capofamiglia con una prole di otto figli, aprì la sua stessa officina, avventurandosi in grandi opere come la costruzione di chiese e mulini ad acqua, le sue due specialità con cui divenne famoso e richiesto in tutta la regione della colonizzazione italiana della Serra Gaúcha. Tranquilo, il figlio maggiore, nato durante il viaggio in nave verso il Brasile, fin dalla più tenera età mostrò un interesse speciale per il lavoro del padre, accompagnandolo sempre con gioia come aiutante in officina e durante i suoi frequenti viaggi. Crescendo ad aiutare il padre, imparò presto il mestiere e, nonostante la giovane età, divenne conosciuto come un eccellente capomastro, costruttore di grandi opere come chiese, padiglioni e mulini coloniali ad acqua e, successivamente, elettrici.

La storia di Rosalia: dalla Sicilia al Brasile - Una storia di lotta e superamento.

 

Rosalia era già una signora di sessant'anni quando suo genero, Donato, sposato con sua figlia minore, Giuditta, decise di emigrare, seguendo il destino di migliaia di altri contadini in tutto il paese. Nella casa dell'ultima figlia, aveva trovato rifugio subito dopo la prematura morte del marito in un incidente sul lavoro cinque anni prima. L'Italia era ancora un paese molto giovane, appena unificato nell'allora chiamato Regno d'Italia, e stava affrontando gravi difficoltà economiche. Il Sud, dove vivevano, era stato devastato da diversi anni di guerre e convulsioni sociali, non essendo più un luogo adatto per crescere una famiglia. La mancanza di lavoro, il sottoccupazione e la fame già minacciavano molte case del piccolo villaggio nell'entroterra siciliano. Donato e Giuditta, sposati da circa dodici anni, avevano sei figli, tutti di età inferiore agli undici anni. Rosalia e il suo defunto marito Giacomo, a loro volta, avevano avuto quattro figlie, tutte ora sposate e viventi negli Stati Uniti, dove si erano trasferite alcuni anni prima. Erano distanti l'una dall'altra, in città diverse. Rosalia manteneva un contatto regolare con loro attraverso lettere e sapeva che tutte stavano bene, avevano numerosi figli, tutti sani e alcuni già frequentavano le scuole americane. Rosalia era radicata nel suo piccolo villaggio, dove era conosciuta e stimata da tutti, ma ora non aveva altra scelta se non seguire la figlia più giovane in Brasile, destinazione scelta dalla coppia, per aiutarla a prendersi cura dei sei nipoti. Il genero e la figlia erano stati assunti, così come centinaia di altre famiglie connazionali, per lavorare in una grande piantagione di caffè nell'entroterra di San Paolo, nella regione di Ribeirão Preto. Dopo molti giorni di viaggio in nave, arrivarono al porto di Santos e da lì fino a un luogo di Ribeirão Preto, non molto lontano dalla fattoria, il tragitto fino a lì fu fatto in treno. La grande piantagione di caffè apparteneva a un unico proprietario, che aveva il titolo di Barone e, ai tempi della schiavitù, aveva avuto più di seicento schiavi. Fu proprio in una casa piuttosto umile di questi ex lavoratori che la famiglia di Rosalia fu alloggiata. In realtà, era una vecchia baracca, con il pavimento di terra battuta e le pareti di fango che delimitavano quattro piccole stanze con finestre. Alcuni mobili rustici completavano l'arredamento. Nonostante fossero poveri in Italia, ciò che trovarono in quella fattoria lasciò tutti molto scoraggiati. Si resero conto che avevano smesso di lavorare per un padrone di terra in Italia per dipendere da un altro padrone in un altro paese. Il marito di Giuditta aveva firmato un contratto di lavoro di quattro anni, per avere diritto al passaggio gratuito e a tutti i trasferimenti dall'Italia fino alla fattoria. Questo contratto, che includeva tutti i membri della famiglia, specificava che dovevano occuparsi della pulizia di mille piante di caffè, dovevano anche aiutare nella raccolta e nel trasporto dei chicchi di caffè fino alle grandi aree di essiccazione. Avevano il permesso di coltivare un piccolo orto e di allevare alcuni piccoli animali intorno alla casa. Venivano svegliati molto presto ogni mattina, con il suono di una grande campana non lontano dalla casa di uno dei caporali. Dovevano camminare a piedi per alcuni chilometri, salendo e scendendo per le colline tra lunghe file di piante di caffè, fino al luogo dove, alle sei del mattino, iniziavano a lavorare. Il pranzo e a volte l'acqua dovevano portarli da casa. Avevano una breve pausa di mezz'ora per consumare il pasto all'ombra di una pianta di caffè. Poiché la fattoria era lontana da qualsiasi città, il proprietario manteneva un grande magazzino per rifornire i suoi dipendenti. Di solito, i prezzi erano molto più alti rispetto a quelli praticati nel commercio delle città. Quando arrivava il giorno del pagamento, gli immigrati si rendevano conto che erano stati effettuati molti sconti con una riduzione dei valori che avrebbero dovuto ricevere. Aggiungendo la precarietà delle strutture dove erano stati allocati, questa procedura li scontentava molto, ma, vincolati a un contratto che favoriva solo il padrone, non potevano abbandonare la proprietà. Un immigrato poteva lasciare la fattoria solo dopo il periodo concordato di quattro anni e solo dopo aver saldato tutti i debiti contratti con il padrone, pena dover rimborsare al proprietario tutte le spese di viaggio della famiglia, cosa impossibile per loro. A queste spese, spesso, si aggiungevano i costi dei medici, dei farmaci o delle ospedalizzazioni, che il padrone pagava e poi scontava dai loro dipendenti. Donato e Giuditta compravano nel magazzino della fattoria solo il necessario e facevano ogni sforzo per non contrarre debiti, al fine di poter un giorno lasciare la fattoria, ma questo era ancora lontano dall'accadere. 

Rosalia, nella sua giovinezza, aveva imparato dalla sua nonna paterna, una rinomata guaritrice, l'arte di curare malattie e ferite usando tisane, pozioni e impacchi di erbe raccolte dalla natura. Anche dalla sua nonna aveva imparato l'arte di "aggiustare ossa" e anche di far nascere bambini, non solo nel suo villaggio, ma anche in quelli più vicini. Aveva il dono naturale di curare gli ammalati con le sue erbe e questo lo dimostròcentinaia di volte negli anni in cui visse nella fattoria. Molti immigrati residenti nella grande proprietà si rivolgevano alla vecchia Rosalia per curare i loro mali, alleviare le loro sofferenze, cucire le loro ferite o persino ridurre le loro fratture. Lei vedeva in questa attività una sorta di sacerdozio donato da Dio e, per questo, non chiedeva mai compensi per i suoi servizi, ma accettava donazioni e regali dai suoi pazienti, che costituivano una vera fonte di sostentamento per la famiglia. Nella fattoria viveva ancora una vecchia schiava, che aveva sempre esercitato questa professione di guaritrice, ma ora, con quasi cent'anni, malata e non potendo più vedere chiaramente né camminare, non aveva più la capacità di curare nessuno. Rosalia, nei suoi pochi momenti liberi, la visitava spesso e con lei imparava a riconoscere le centinaia di erbe brasiliane, le loro proprietà e indicazioni terapeutiche, aggiungendo così alle conoscenze che aveva portato dall'Italia. La giovane moglie di uno dei caporali, che comprendeva anche abbastanza l'italiano, faceva da interprete tra Rosalia e la vecchia guaritrice.

Piano piano, la famiglia risparmiava e metteva da parte tutto il denaro che riusciva a guadagnare per la tanto agognata libertà. Le domeniche, dopo la messa nella cappella della fattoria, e anche quando riuscivano a ottenere un po' di riposo, andavano a piedi fino alla piccola città di Ribeirão Preto, la più vicina alla fattoria. Durante queste visite, fecero diversi amici nella località, immigrati come loro, che li aiutarono con molte informazioni preziose. Oltre ad acquistare le cose che mancavano a prezzi migliori, evitando il magazzino della fattoria, approfittavano per sondare i prezzi dei terreni in vendita, specialmente quelli più grandi e un po' più distanti dal centro. Fu così che, un giorno, quando erano già trascorsi quattro anni dall'arrivo nella fattoria, Rosalia, che sapeva leggere e scrivere, molto comunicativa e astuta, venne a sapere attraverso un'amica, che si faceva curare da lei, di un affare unico, una piccola tenuta con una casa ottima e un bellissimo boschetto, non molto distante dal centro della città. Il proprietario, un immigrato italiano, voleva venderla per tornare in Italia, poiché sua moglie non sopportava più stare in Brasile lontano dai suoi parenti. Il prezzo e le condizioni di pagamento erano molto invitanti e rientravano perfettamente nei risparmi della famiglia. Donato e Giuditta, venuti a conoscenza della cosa, non persero tempo, chiesero il permesso di assentarsi per un giorno dalla fattoria, cosa che non fu negata dal caporale, purché fosse scalato dal salario. Andarono a Ribeirão Preto e chiusero l'acquisto della tenuta, pagando quasi tutto in contanti e il resto in due rate. Dopo due mesi, in una mattina soleggiata, lasciarono definitivamente la fattoria dopo essersi congedati dagli amici e dal caporale generale.

Si stabilirono a Ribeirão Preto e la prima cosa che Donato fece fu trovare un lavoro che potesse garantire il sostentamento della famiglia. Analfabeta, trovò un impiego adeguato nei gruppi di riparazione della rete ferroviaria, con possibilità di miglioramento di posizione e salario nel corso degli anni. Accettò con gioia l'opportunità e lavorò per tutta la vita nella rete ferroviaria, raggiungendo infine la posizione di capo generale dei gruppi di manutenzione. Giuditta, abile sarta fin da bambina e una delle figlie più grandi, aprì un salone di sartoria e riparazioni nella propria casa. Col tempo, la clientela aumentò e il nome di Giuditta e sua figlia Maria Augusta divennero sinonimi di buona sartoria a Ribeirão Preto, cucendo per l'alta società locale. Rosalia continuò il suo lavoro di levatrice e guaritrice, diventando una rinomata guaritrice e aggiustatrice di ossa, molto richiesta tra i membri della grande comunità italiana della regione, ma non solo, persino giocatori di squadre di calcio la cercavano spesso. Con il suo lavoro serio riuscì ad attirare persino l'alta società locale che la cercava in massa. Quando la nonna Rosalia, come era conosciuta, morì, ormai quasi novantenne, ebbe uno dei più grandi funerali mai visti a Ribeirão Preto. In vita, tra le varie onorificenze, ricevette il titolo di cittadina onoraria. Dopo la morte, il suo nome fu dato a una delle strade della città e a una piccola piazza, vicino alla casa dove aveva vissuto, sulla quale fu eretto un bellissimo busto in bronzo, che la ritraeva perfettamente, un omaggio da parte del comune per i servizi importanti resi. La sua tomba divenne presto un luogo di pellegrinaggio durante tutto l'anno e, in occasione dei defunti, è ancora oggi piena di fiori e candele, ricevendo una vera e propria folla di ammiratori che formano lunghe file per omaggiarla con una preghiera.

A Jornada de Rosalia: da Sicília ao Brasil - Uma História de Luta e Superação

Rosalia já era uma senhora na casa dos sessenta anos quando seu genro, Donato, casado com sua filha caçula, Giuditta, resolveu emigrar, seguindo o destino dos milhares de outros camponeses por todo o país. Na casa da última filha, tinha encontrado abrigo logo após a morte prematura do marido em um acidente de trabalho cinco anos antes. A Itália ainda era um país muito novo, recém-unificado no agora chamado Reino da Itália, e passava por sérias dificuldades econômicas. O Sul, onde viviam, foi assolado por vários anos de guerras e convulsões sociais, não sendo mais um lugar adequado para criar uma família. A falta de trabalho, o subemprego e a fome já rondavam muitos lares da pequena vila no interior da Sicília. Donato e Giuditta, casados há cerca de doze anos, tinham seis filhos, todos com idades abaixo de onze anos. Rosalia e seu falecido marido Giacomo, por sua vez, haviam tido quatro filhas, todas agora casadas e morando nos Estados Unidos para onde tinham emigrado alguns anos antes. Estavam distantes uma das outras, em cidades diferentes. Rosalia mantinha contato regular com elas através de cartas e sabia que todas estavam bem, que tinham inúmeros filhos, todos saudáveis e alguns já frequentando as escolas americanas.

Rosalia estava enraizada na sua pequena vila, onde era conhecida e estimada por todos, mas agora estava sem outra opção senão seguir a filha mais nova para o Brasil, destino escolhido pelo casal, para ajudá-la a cuidar dos seis netos. O genro e a filha haviam sido contratados, assim como centenas de outras famílias compatriotas, para trabalhar em uma grande fazenda de café no interior de São Paulo, na região de Ribeirão Preto. Depois de muitos dias de viagem de navio, chegaram ao porto de Santos e dali até um local de Ribeirão Preto, não muito distante da fazenda, o trajeto até ali foi feito de trem. A grande plantação de café pertencia a um único proprietário, o qual tinha o título de Barão e, na época da escravidão, havia tido mais de seiscentos escravos. Foi justamente para uma casa bastante humilde desses antigos trabalhadores que a família de Rosalia foi alojada. Na verdade, era um velho casebre, cujo piso de terra batida e paredes de barro delimitavam quatro pequenos aposentos com janelas. Alguns móveis toscos completavam a mobília. Apesar de serem pobres na Itália, o que encontraram naquela fazenda deixou todos muito desanimados. Perceberam que tinham deixado de trabalhar para um dono de terras na Itália para depender de outro patrão em outro país. O marido de Giuditta havia assinado um contrato de trabalho de quatro anos, para ter direito à passagem gratuita e a todos os traslados da Itália até a fazenda. Esse contrato, que incluía todos os membros da família, explicitava que eles ficariam responsáveis pelos cuidados de limpeza de mil pés de café, deviam também ajudar na colheita e transporte dos grãos de café até os grandes terreiros de secagem. Tinham permissão para cultivar uma pequena horta e criar alguns animais pequenos em volta da casa. Eram acordados bem cedo todas as manhãs, com o som de um grande sino que ficava não longe da casa de um dos capatazes. Deviam se dirigir a pé por alguns quilômetros, subindo e descendo ladeiras no meio de longas filas de cafeeiros, até o local onde, às seis horas, iniciavam o trabalho. O almoço e as vezes a água deviam levar de casa. Tinham uma breve pausa de meia hora para fazer a refeição à sombra de algum pé de café. Como a fazenda ficava longe de qualquer cidade, o proprietário mantinha um grande armazém para suprir seus empregados. Geralmente, o preço cobrado era muito mais alto do que os praticados no comércio das cidades. Quando chegavam os dias de pagamento, os imigrantes percebiam que haviam muitos descontos com a diminuição nos valores que deviam receber. Somando a precariedade das instalações onde foram alocados, este procedimento desagradou muito a todos eles, mas, presos a um contrato que só favorecia o patrão, não podiam abandonar a propriedade. Um imigrante só podia deixar a fazenda após o período combinado de quatro anos e ainda após quitar todas as dívidas contraídas com o patrão, sob pena de ter que ressarcir o fazendeiro de todas as despesas de viagem da família, o que para eles era impossível. A essas despesas, muitas vezes, eram somados gastos com médicos, remédios ou internações hospitalares, que o fazendeiro pagava e depois descontava dos seus empregados. Donato e Giuditta compravam no armazém da fazenda somente o estritamente necessário e faziam todo esforço possível para não contraírem dívidas, a fim de um dia poderem deixar a fazenda, mas isso ainda estava longe de acontecer.

Rosalia, em sua juventude, havia aprendido com sua avó paterna, uma reconhecida curandeira, a arte de tratar doenças e ferimentos usando chás, poções e emplastros de ervas recolhidas da natureza. Também com sua avó, aprendeu a arte de "arrumar ossos" e também trazer ao mundo os bebês, não só da sua vila, mas também daquelas mais próximas. Ela tinha o dom natural de curar enfermos com suas ervas e isso pôde demonstrar centenas de vezes nos anos em que morou na fazenda. Muitos imigrantes moradores na grande propriedade recorriam à velha Rosalia para curar seus males, aliviar seus sofrimentos, costurar seus ferimentos ou mesmo reduzir suas fraturas. Ela via nessa sua atividade uma espécie de sacerdócio provido por Deus e, por isso, nunca cobrava pelos seus trabalhos, mas aceitava doações e presentes dos seus pacientes, o que constituía uma verdadeira fonte de recursos para a família. Na fazenda ainda morava morava uma antiga escrava, que sempre tinha exercido este trabalho de curandeira, porém, agora, com quase cem anos de idade, doente sem poder enxergar direito e não podendo mais caminhar, não tinha mais condições de tratar ninguém.  Rosalia, nas suas poucas horas vagas, a visitava com frequência e com ela foi aprendendo a reconhecer as centenas de ervas brasileiras, as suas propriedades e indicações terapêuticas, agregando ao conhecimento que ela tinha trazido da Itália. A jovem esposa de um dos capatazes, que também compreendia bastante de italiano, servia de intérprete entre Rosalia e a velha curandeira.

Aos poucos, a família foi economizando e guardando todo o dinheiro que conseguiam ganhar para a tão sonhada liberdade. Nos domingos após a missa na capela da fazenda, e também quando conseguiam alguma folga, iam a pé até a então pequena cidade de Ribeirão Preto, a mais próxima da fazenda. Nessas visitas, fizeram vários amigos na localidade, imigrantes como eles, que os ajudaram com muitas informações valiosas. Além de comprarem por melhor preço as coisas que faltavam, evitando o armazém da fazenda, aproveitavam para sondar os preços dos terrenos que estavam à venda, especialmente aqueles maiores e um pouco mais afastados do centro. Foi assim que, um dia, quando já haviam se passado quatro anos desde a chegada na fazenda, Rosalia, que sabia ler e escrever, muito comunicativa e astuta, ficou sabendo através de uma amiga, que também se tratava com ela, de um negócio de ocasião, uma pequena chácara com ótima casa e belo arvoredo, não muito afastada do centro da cidade. O proprietário, um imigrante italiano, estava querendo vender para voltar para a Itália, pois sua esposa não aguentava mais ficar no Brasil longe de seus familiares. O preço e as condições de pagamento eram bastante convidativos e cabiam perfeitamente dentro das economias da família. Donato e Giuditta ao saberem não perderam tempo, solicitaram a permissão de se ausentar por um dia da fazenda, o que não foi negado pelo capataz, desde que fosse descontado do pagamento. Foram até Ribeirão Preto e fecharam a compra da chácara, pagando quase todo o valor em dinheiro vivo e o restante em duas prestações. Depois de dois meses, em uma manhã ensolarada, deixaram definitivamente a fazenda após se despedirem dos amigos e do capataz geral.

Estabeleceram-se em Ribeirão Preto e a primeira providência de Donato foi arrumar um trabalho que pudesse garantir o sustento da família. Analfabeto, encontrou um emprego condizente nas turmas de reparo da rede ferroviária, com possibilidades de melhorias de posto e vencimentos com o passar dos anos. Com alegria, aceitou a oportunidade e trabalhou a vida toda na rede ferroviária, no final alcançando o posto de chefe geral das turmas de manutenção. Giuditta, desde menina hábil costureira e uma das filhas mais velhas, abriu um salão de costuras e reparos na própria casa. Com o tempo, a freguesia foi aumentando e o nome de Giuditta e sua filha Maria Augusta tornaram-se sinônimos de boa costura em Ribeirão Preto, costurando para a alta sociedade local. Rosalia continuou com seu trabalho de parteira e de curar os enfermos, se tornou uma afamada curandeira e arrumadora de ossos, muito requisitada pelos membros da grande colônia italiana da região, mas não só, inclusive jogadores de times de futebol a procuravam com frequência. Com seu trabalho sério chegou a atrair até a alta sociedade local que a procurava em massa. Quando nona Rosalia, como era conhecida, faleceu, já com quase noventa anos, teve um dos maiores funerais vistos em Ribeirão Preto. Em vida, entre vária honrarias, recebeu o título de cidadã honorária. Após a morte seu nome foi dado para uma das ruas da cidade e para uma pequena praça, próxima à casa onde viveu, na qual foi erguido um belo busto de bronze, que a retrata com perfeição, uma homenagem da municipalidade pelos importantes serviços prestados. Seu túmulo logo tornou-se local de peregrinação durante todo o ano e, por ocasião de Finados, fica até hoje repleto de flores e velas, recebendo uma verdadeira multidão de admiradores que formam longas filas para homenagea-la com uma oração.