A Árvore Plantada com Terra da Itália na Colônia Caxias Uma história emocionante de amor, saudade e raízes italianas na antiga Colônia Caxias
"As raízes de uma família podem atravessar o oceano, encontrar outro chão e florescer sem apagar a memória de sua origem."
Em 1878, quando a Colônia Caxias ainda era um mundo de florestas imensas, caminhos estreitos e pequenas clareiras abertas a golpes de machado, um imigrante italiano chamado Egidio Marconato carregava consigo um segredo que não revelara a ninguém. Entre as poucas roupas, os documentos amassados e os objetos que sobreviveram à longa travessia do Atlântico, havia um pequeno embrulho de tecido grosso, cuidadosamente costurado por sua mãe antes da despedida. Dentro dele repousava um punhado de terra retirada do quintal da velha casa onde Egidio nascera, numa pequena aldeia da província de Belluno, no norte da Itália. Era pouca coisa, quase nada diante da vastidão do oceano e da grandeza da floresta brasileira. Mas, para aquele homem de trinta e dois anos, aquela terra continha tudo o que a pobreza, a distância e o destino haviam deixado para trás.
A partida fora dolorosa. Egidio não abandonara a Itália porque deixara de amá-la, mas porque o amor não enchia os pratos vazios nem oferecia futuro aos filhos que ainda nem haviam nascido. Durante gerações, sua família trabalhara em terras alheias, plantando cereais, cuidando de animais e entregando aos proprietários a melhor parte do fruto de suas mãos. O pouco que restava mal bastava para atravessar os invernos rigorosos. Quando as notícias da América começaram a circular pelas aldeias, trazendo relatos de terras disponíveis no Brasil e da possibilidade de construir uma vida diferente, a esperança encontrou espaço até nos corações mais cansados.
Sua esposa, Nerina Belluzzo, partira ao seu lado. Era uma mulher de rosto sereno e mãos pequenas, acostumada a transformar quase nada em alimento para muitos. Durante a viagem, guardara consigo uma medalhinha religiosa, algumas peças de roupa e uma fotografia antiga dos pais. Egidio, por sua vez, protegia o pequeno embrulho de terra como se nele estivesse depositada a última parcela de sua infância. A mãe o preparara na véspera da partida, recolhendo cuidadosamente o solo junto à figueira que crescia no quintal da família. Depois de tantos anos, Egidio ainda se lembraria daquelas mãos envelhecidas, dos sulcos profundos na pele e do cuidado com que ela envolvera a terra num pedaço de pano.
A travessia foi longa, desconfortável e marcada por incertezas. O oceano parecia não terminar nunca, e os dias se confundiam entre o balanço do navio, o cheiro da madeira úmida, a alimentação escassa e a saudade que crescia silenciosamente entre os passageiros. Quando finalmente chegaram ao Rio Grande do Sul e seguiram em direção à Serra, descobriram que a nova vida não começaria numa paisagem de campos abertos, como alguns haviam imaginado, mas diante de uma floresta fechada, onde árvores gigantescas ocultavam o céu e o silêncio só era interrompido pelo canto dos pássaros e pelo ruído dos machados.
Na Colônia Caxias, a terra existia, mas precisava ser conquistada com trabalho. O lote destinado ao casal estava coberto de vegetação, cipós, arbustos e troncos caídos. Não havia casa pronta, pomar ou cerca que delimitasse uma propriedade organizada. Havia apenas o chão, a mata e a tarefa imensa de transformar aquele lugar desconhecido em morada. Egidio começou abrindo uma clareira. Cortava a vegetação durante o dia, reunia madeira para construir um abrigo e preparava pequenos espaços para plantar milho, feijão e hortaliças. Nerina cuidava do pouco que possuíam, economizando cada punhado de farinha e cada pedaço de tecido, enquanto aprendia a reconhecer os sons da floresta e a distinguir os ruídos que anunciavam a chuva daqueles que vinham dos animais escondidos na mata.
As primeiras semanas foram duras. A umidade penetrava nas roupas, a lenha nem sempre secava como desejavam e a distância de outros núcleos habitados tornava cada dificuldade maior. O trabalho consumia os braços de Egidio, mas era a solidão que mais pesava. À noite, quando o pequeno abrigo ficava iluminado pela chama do fogão improvisado, o pensamento atravessava o oceano e voltava à aldeia distante. Ele recordava o caminho de pedras que levava à igreja, o perfume da lenha queimando nas cozinhas, o som dos sinos nos dias de festa e a figueira sob a qual tantas vezes descansara depois do trabalho. A saudade não era apenas da paisagem. Era a saudade de pertencer a um lugar onde cada pedra, cada árvore e cada curva do caminho guardavam uma lembrança.
Para compreender melhor a experiência daqueles pioneiros, vale conhecer também a história de outros imigrantes que enfrentaram os desafios da colonização. Leia O Homem que Conquistou uma Floresta – A Saga de um Imigrante Italiano na Colônia Caxias, uma leitura complementar sobre o trabalho, a perseverança e a transformação da mata em lugar de vida.
Foi numa manhã de primavera que Egidio tomou a decisão que daria àquela propriedade um significado diferente. Depois de escolher um ponto próximo à casa, onde o terreno recebia a luz do sol e havia espaço para o crescimento de uma árvore, retirou do fundo de sua bagagem o pequeno embrulho. O tecido estava gasto pelas viagens, mas permanecia intacto. Com as mãos trêmulas, abriu os nós e deixou aparecer a terra escura de sua aldeia. Durante alguns instantes, permaneceu imóvel, contemplando aquele punhado de chão que atravessara o mar sem que ninguém percebesse sua presença.
Então cavou um pequeno buraco junto às raízes de uma muda nativa que encontrara na clareira. Misturou cuidadosamente a terra italiana ao solo brasileiro e cobriu tudo com as mãos. Não havia testemunhas, cerimônia ou qualquer sinal que diferenciasse aquele gesto do trabalho cotidiano de plantar. Para quem passasse por ali, seria apenas mais uma árvore entre tantas outras que cresciam na propriedade. Para Egidio, porém, era como se tivesse conseguido reunir, naquele pequeno espaço, duas partes de uma vida que a emigração separara.
A muda era delicada, e ele sabia que talvez não resistisse às chuvas fortes, aos ventos ou às dificuldades dos primeiros anos. Ainda assim, passou a cuidar dela com uma atenção especial. Retirava as ervas que ameaçavam sufocá-la, protegia o tronco dos animais e mantinha a terra ao redor úmida durante os períodos de estiagem. Nerina compreendeu a importância daquele trabalho silencioso. Nunca precisou conhecer todos os pensamentos do marido para perceber que a árvore representava algo que ele não conseguia expressar de outra maneira. Enquanto a casa crescia e a lavoura começava a produzir, a pequena muda também se fortalecia.
Os anos seguintes trouxeram mudanças. A clareira tornou-se um terreno cultivado, o abrigo inicial deu lugar a uma casa mais firme e os primeiros vizinhos ajudaram a formar uma comunidade unida pelas mesmas dificuldades. Outros imigrantes chegaram à região, trazendo histórias de aldeias distantes, sotaques diferentes e lembranças de uma Itália que cada família guardava à sua maneira. Aos poucos, abriram-se caminhos, surgiram pequenas vendas e capelas, e as propriedades passaram a produzir o necessário para alimentar as famílias e vender parte das colheitas.
A formação dessas comunidades também significou a reconstrução de modos de vida, tradições e vínculos que os imigrantes haviam deixado para trás. Nesse contexto, recomendo a leitura de A Família que Reconstruiu um Vêneto na Colônia Caxias, que complementa esta narrativa ao abordar a permanência da herança cultural italiana na nova terra.
Foi também nesse período que nasceram os filhos de Egidio e Nerina. O primeiro recebeu o nome de Alvise, em homenagem a um parente querido que permanecera na Itália. Depois vieram Caterina e Domenico, crianças que conheceriam o país dos pais apenas pelas histórias contadas ao redor do fogão. Cresceram entre a casa, a lavoura e a árvore que, ano após ano, se elevava acima das cercas e dos pequenos edifícios da propriedade. Para eles, aquele tronco era parte natural da paisagem familiar, um lugar de sombra nos dias quentes e de abrigo durante as brincadeiras.
Egidio, entretanto, nunca permitiu que a árvore fosse tratada como algo sem importância. Preservava o espaço ao redor de suas raízes e acompanhava o crescimento dos galhos com a mesma atenção que dedicava às videiras e às árvores frutíferas. Em sua memória, a muda brasileira permanecia ligada à figueira da infância, à casa de pedra da aldeia e à mãe que lhe entregara o pequeno embrulho antes da partida. A árvore não era a mesma, nem poderia reproduzir a paisagem perdida. Era outra vida, nascida em outro continente, mas alimentada por um gesto que unia passado e futuro.
Quando a notícia da morte de sua mãe chegou ao Brasil, muitos anos depois, Egidio recebeu a carta com uma tristeza que parecia reabrir a ferida da despedida. A mulher que lhe dera a terra não chegaria a conhecer a propriedade que ele construíra, tampouco veria os netos que cresciam sob o céu da Serra Gaúcha. Durante vários dias, o imigrante trabalhou menos e permaneceu longos períodos junto à árvore. Ali, diante do tronco que engrossava lentamente, compreendeu que a distância não lhe permitira acompanhar os últimos anos da mãe, mas não havia conseguido apagar aquilo que recebera dela.
O tempo continuou seu curso. Alvise casou-se com uma jovem de família italiana estabelecida nas proximidades, e Caterina deixou a propriedade para formar sua própria casa. Domenico permaneceu ao lado dos pais, ajudando no cultivo da terra e na ampliação dos negócios familiares. A Colônia Caxias também se transformava. Onde antes dominavam as matas, multiplicavam-se as plantações, as moradias e os caminhos percorridos por carroças. A vida comunitária ganhava força, e as novas gerações começavam a construir uma identidade própria, brasileira no cotidiano e profundamente italiana nas lembranças, nos costumes e nos afetos.
O percurso dos imigrantes não se limitava à chegada e à instalação nos lotes coloniais. A abertura de caminhos, o transporte de pessoas e mercadorias e a ligação entre os núcleos de povoamento faziam parte dessa experiência. Para conhecer melhor esse aspecto da história regional, leia O Caminho dos Imigrantes Italianos no RS.
Egidio envelheceu sem abandonar o hábito de visitar a árvore. O cabelo embranqueceu, os passos ficaram lentos e as mãos, antes capazes de manejar o machado durante horas, passaram a repousar mais frequentemente sobre o cabo da bengala. A árvore, entretanto, crescia com vigor. O tronco se tornara espesso, a copa oferecia uma sombra generosa e as raízes avançavam pelo terreno que ele próprio ajudara a abrir. Em certos dias, o velho imigrante permanecia sentado sob os galhos, observando os netos correrem pela propriedade. Via neles uma liberdade que sua geração mal pudera imaginar: crianças que cresciam sem conhecer a pobreza extrema da aldeia, sem precisar abandonar a família para procurar trabalho em outro continente e sem compreender inteiramente o preço pago para que aquela vida fosse possível.
Quando Egidio morreu, já no início do século XX, a árvore permaneceu. Seus filhos conservaram a propriedade e mantiveram viva a lembrança daquele homem que chegara à Serra Gaúcha com poucas posses, mas trouxera consigo algo que não aparecia em nenhum inventário. O pequeno embrulho de terra havia desaparecido havia muito tempo, misturado ao solo brasileiro. Não existia documento capaz de provar onde exatamente fora depositado, nem qualquer marca visível que revelasse o segredo. Restavam a memória transmitida pela família e a árvore que continuava crescendo no lugar escolhido por Egidio.
Décadas depois, quando os netos já tinham filhos e os primeiros bisnetos começavam a frequentar a propriedade, a árvore tornou-se um ponto de encontro. Sob sua copa reuniam-se familiares nas tardes de domingo, sobretudo nas ocasiões em que a família se encontrava para celebrar aniversários, casamentos e festas religiosas. As gerações mais velhas recordavam a chegada dos pioneiros, a abertura da mata e os primeiros anos de dificuldades. As crianças escutavam aquelas histórias sem imaginar que a árvore diante delas guardava o capítulo mais íntimo daquela aventura.
Certa tarde, durante uma reunião familiar, um dos descendentes ouviu novamente a história do pequeno punhado de terra trazido da Itália. Olhou para o tronco, agora largo e marcado pelo tempo, e percebeu que aquela árvore era mais do que uma sobrevivente dos primeiros anos da colonização. Era uma espécie de testemunha silenciosa da transformação de uma família. Suas raízes estavam na Serra Gaúcha, mas sua história começara muito antes, numa aldeia distante, quando uma mãe recolhera um pouco do chão de sua casa e o confiara ao filho que partiria para nunca mais viver ao seu lado.
Naquele momento, tornou-se mais fácil compreender que a terra carregada por Egidio não fora uma tentativa de fazer a Itália caber dentro de um embrulho. Era uma maneira de levar consigo a certeza de que a origem de uma pessoa não desaparece quando ela muda de país. O imigrante não podia transportar a igreja da aldeia, os caminhos de sua infância, os rostos dos vizinhos ou o som dos sinos que conhecia desde menino. Mas podia preservar um pequeno sinal de tudo aquilo e permitir que esse sinal encontrasse um novo lugar para viver.
A árvore atravessou gerações. Sobreviveu a tempestades, a períodos de seca e às mudanças que transformaram a antiga colônia numa região povoada por cidades, estradas e propriedades produtivas. Alguns ramos secaram e precisaram cair. A copa perdeu parte de sua forma original, mas o tronco continuou firme, profundamente ligado ao solo que o alimentava. Ao seu redor, os descendentes construíram novas casas e seguiram caminhos diferentes. Alguns permaneceram na Serra Gaúcha; outros partiram para outras cidades e estados. A família cresceu, espalhou-se e incorporou novos sobrenomes, como acontece com tantas famílias brasileiras de origem italiana.
Ainda assim, sempre que voltavam à antiga propriedade, muitos procuravam a árvore. Não porque ela fosse extraordinária aos olhos de quem desconhecia sua história, mas porque representava algo difícil de explicar a quem nunca precisou deixar para trás a própria terra. Era a lembrança de que a imigração italiana não se resume a navios, listas de passageiros, datas de chegada ou registros de concessão de lotes. Por trás de cada documento havia alguém que abandonara uma casa, uma língua, um cemitério familiar e pessoas que talvez nunca mais encontrasse. Havia alguém que precisava começar de novo sem deixar de amar o lugar de onde viera.
A história de outras famílias de imigrantes também revela como a esperança, as decisões difíceis e a coragem de recomeçar atravessaram gerações. Uma leitura complementar é Semeando Sonhos em Paiol Grande – A Decisão de Giovanni, que amplia a reflexão sobre as escolhas e os sacrifícios daqueles que construíram uma nova vida longe da Itália.
Com o passar dos anos, o nome de Egidio Marconato deixou de ser conhecido fora do círculo familiar. Nenhum monumento foi erguido em sua homenagem, nenhuma praça recebeu seu nome e nenhuma crônica oficial registrou o pequeno segredo que levara consigo. Mas a árvore continuou ali, silenciosa e persistente, oferecendo sombra a pessoas que jamais conheceriam o homem que a plantara.
Talvez essa tenha sido sua maior conquista. Egidio não pôde voltar à Itália para mostrar à mãe a casa construída na Serra Gaúcha. Não conseguiu levá-la para conhecer os netos nem compartilhar com ela a visão das terras que finalmente pertenciam à família. O oceano permaneceu entre os dois, como permaneceu entre milhares de pais, filhos e irmãos separados pela grande emigração italiana. Mas, naquele pequeno gesto realizado numa manhã de primavera, o imigrante encontrou uma maneira de impedir que a distância se transformasse em esquecimento.
A terra italiana misturou-se à terra brasileira. A muda criou raízes, cresceu e atravessou gerações. E a família, sem perceber inteiramente a dimensão daquele gesto, continuou vivendo à sombra de uma história que não começara no Brasil, embora tivesse encontrado ali seu futuro.
Muito tempo depois da partida de Egidio, quando já ninguém conseguia distinguir o lugar exato onde o punhado de terra fora depositado, a árvore ainda permanecia de pé. Suas raízes profundas não conheciam fronteiras, não reconheciam mapas e não sabiam que um oceano separava os lugares de onde vinham as lembranças da família. Apenas avançavam pelo chão, encontrando água, sustentação e alimento.
Talvez fosse essa a verdadeira mensagem deixada pelo velho imigrante aos seus descendentes: não é preciso escolher entre amar a terra de onde viemos e amar aquela que nos acolheu. É possível pertencer às duas, guardar a primeira no coração e permitir que a segunda sustente a vida que ainda está por nascer.
E assim, na antiga Colônia Caxias, a árvore plantada com terra da Itália continuou a crescer. Não como um pedaço da pátria perdida, mas como a prova viva de que as raízes de uma família podem atravessar o oceano, encontrar outro chão e florescer sem apagar a memória de sua origem.
Nota do Autor
A grande emigração italiana foi feita de partidas que mudaram para sempre o destino de milhões de famílias. Muitos deixaram a Itália levando apenas algumas roupas, documentos e lembranças. Outros conservaram pequenos objetos e recordações que os ajudavam a manter viva a ligação com a terra natal.
Nesta narrativa de ficção histórica, imaginei um imigrante que levou consigo um punhado de terra de sua aldeia e o depositou junto às raízes de uma árvore na antiga Colônia Caxias. Os nomes e sobrenomes dos personagens são fictícios, escolhidos livremente para ilustrar esta história, assim como os acontecimentos particulares narrados. A trama não pretende retratar uma família real, mas representar os sentimentos, as saudades e as esperanças que acompanharam tantos imigrantes italianos em sua chegada ao Brasil.
Ao escrever histórias como esta, procuro aproximar os descendentes daqueles homens e mulheres que enfrentaram a travessia do Atlântico, abriram caminhos na mata e construíram comunidades na Serra Gaúcha. Talvez nossos antepassados não tenham deixado grandes monumentos, mas deixaram algo que o tempo não conseguiu destruir: sobrenomes, tradições, memórias e a coragem de recomeçar.
Se hoje buscamos conhecer a história de nossas famílias, é porque suas raízes continuam vivas em nós. E, às vezes, basta imaginar um pequeno punhado de terra para compreender quanto amor, saudade e esperança podem caber na bagagem de quem parte em busca de uma nova vida.
Dr. Luiz Carlos B. Piazzetta
Autor e pesquisador da imigração italiana e das histórias familiares.
