“Non furono soltanto compagne di viaggio. Le donne italiane attraversarono l’oceano e contribuirono a trasformare l’emigrazione in una nuova storia di famiglia.”
Quando si parla della grande emigrazione italiana tra la fine dell’Ottocento e i primeiros decênios do século XX, l’immagine che più facilmente viene alla mente è quella di un uomo solo, con una valigia povera e qualche indirizzo scritto su un pezzo di carta, diretto verso un paese sconosciuto. Per molto tempo anche la storiografia ha dato maggiore visibilità a questa figura maschile. Ma quella immagine racconta soltanto una parte della storia. Dietro milioni di partenze ci furono anche donne che partirono, donne che rimasero e donne che, in modi diversi, contribuirono a trasformare l’emigrazione temporanea in un fenomeno familiare e permanente.
La presenza femminile nei grandi flussi migratori italiani non fu un episodio marginale. La sua intensità cambiò secondo il periodo, la destinazione e il tipo di emigrazione. In alcune correnti migratorie prevalsero inizialmente gli uomini, soprattutto quando la partenza era legata a lavori stagionali o temporanei. Minatori, operai, braccianti, muratori e lavoratori agricoli potevano partire da soli, con l'intenzione di guadagnare all'estero e tornare successivamente nel paese d'origine. In altre situazioni, invece, la partenza dell'uomo rappresentava soltanto il primo passo di un progetto destinato a coinvolgere l'intera famiglia.
La storia cambiava quando la moglie, i figli o altri parenti raggiungevano l'emigrante. A quel punto il viaggio non era più soltanto una strategia economica individuale. Diventava una scelta familiare. La donna assumeva così un ruolo decisivo nella trasformazione della migrazione da esperienza provvisoria a insediamento stabile.
Prima della partenza: le donne che restavano
Esiste però un’altra storia, meno visibile e spesso dimenticata: quella delle donne che non partirono immediatamente.
Quando il marito, il padre o un figlio prendeva la strada dell’emigrazione, la famiglia rimasta in Italia non smetteva di vivere. Al contrario, molte responsabilità ricadevano improvvisamente sulle donne. In numerose famiglie rurali spettava loro continuare a occuparsi della casa, dei figli e, insieme agli altri membri della famiglia, delle attività agricole.
La partenza di un uomo poteva significare anche una temporanea riorganizzazione dell’economia domestica. Le rimesse inviate dall’estero acquistavano quindi un’importanza enorme. Il denaro guadagnato in Francia, Svizzera, Argentina, Brasile, Stati Uniti o in altri paesi poteva essere utilizzato per acquistare terreni, migliorare l’abitazione, sostenere i familiari o affrontare debiti e spese necessarie.
In questo processo molte donne entrarono in contatto con realtà che in precedenza avevano avuto un ruolo secondario nella loro vita quotidiana. Uffici postali, sistemi di trasferimento di denaro, banche, amministrazioni comunali e altre istituzioni divennero luoghi attraverso i quali passavano una parte importante delle decisioni economiche della famiglia.
Non significa che l’emigrazione abbia automaticamente prodotto l’emancipazione femminile. Sarebbe una conclusione troppo semplice. Le donne continuarono a vivere in una società nella quale i rapporti familiari e sociali erano fortemente condizionati dalle disuguaglianze di genere. Tuttavia, l’assenza temporanea o permanente degli uomini poteva ampliare concretamente il loro spazio di responsabilità e di decisione.
La donna che rimaneva nel paese d'origine non era quindi una figura passiva in attesa del ritorno del marito. In molte famiglie diventava una delle persone attraverso cui il progetto migratorio veniva mantenuto in vita.
Quando il viaggio diventava familiare
Per molte italiane, soprattutto quando l’emigrazione maschile si trasformava in un insediamento stabile, arrivava il momento della partenza.
Quel viaggio aveva un significato diverso da quello dell'uomo che partiva da solo. La donna poteva lasciare il proprio paese per raggiungere il marito, ricongiungersi con genitori o fratelli oppure accompagnare l’intera famiglia verso una nuova destinazione.
Il ricongiungimento familiare ebbe conseguenze profonde sulle comunità italiane all’estero. Una presenza maschile inizialmente legata al lavoro poteva trasformarsi, con l’arrivo delle donne e dei bambini, in un nucleo familiare stabile. Intorno a questi nuclei nacquero quartieri, associazioni, parrocchie, società di mutuo soccorso, attività commerciali e reti comunitarie.
Le donne furono essenziali nella conservazione di molte pratiche culturali. La lingua parlata in famiglia, le ricette, le feste religiose, le abitudini domestiche, le forme di educazione dei figli e il rapporto con i parenti rimasti in Italia contribuirono a mantenere un legame con il paese d'origine.
Ma non bisogna immaginare queste famiglie come comunità chiuse e immobili. Le generazioni nate o cresciute all'estero entrarono progressivamente in contatto con nuove lingue, scuole, ambienti di lavoro e modelli sociali. Le madri si trovarono spesso al centro di questa trasformazione: cercavano di trasmettere ai figli una parte dell'eredità familiare mentre li preparavano alla vita nella società di arrivo.
Il lavoro delle immigrate
L’idea della donna immigrata esclusivamente impegnata nelle faccende domestiche non corrisponde alla complessità dell’esperienza migratoria.
Molte italiane lavorarono fuori casa. In Europa e nelle Americhe trovarono impiego in settori differenti, secondo le opportunità disponibili e le esigenze delle comunità locali. Fabbriche tessili, industrie manifatturiere, lavanderie, servizi domestici, attività commerciali e lavori a domicilio rappresentarono alcune delle possibilità offerte alle immigrate, anche se le condizioni variavano enormemente da un paese all'altro.
Negli Stati Uniti, per esempio, numerose immigrate italiane entrarono nel mondo del lavoro industriale, soprattutto nei grandi centri urbani del Nord-Est. Il settore dell'abbigliamento e altre attività manifatturiere impiegarono donne immigrate, spesso in condizioni difficili e con salari modesti.
Il lavoro femminile poteva assumere anche forme meno visibili. Alcune donne lavoravano all'interno della propria abitazione producendo o riparando capi di abbigliamento e svolgendo altre attività remunerate. Altre contribuivano all'economia familiare attraverso piccoli commerci, pensioni domestiche e servizi offerti alla propria comunità.
Questa partecipazione al lavoro non significava necessariamente libertà. Per molte immigrate significava piuttosto una seconda giornata: il lavoro retribuito si sommava alla cura della casa, dei figli e della famiglia.
Le donne e la difficile realtà delle fabbriche
L'industrializzazione e la grande migrazione internazionale crearono anche situazioni di grave sfruttamento.
Le giovani immigrate potevano essere particolarmente vulnerabili. Età, povertà, scarsa conoscenza della lingua e mancanza di reti di protezione aumentavano il rischio di abusi sul lavoro. Nel mondo industriale dell'epoca non erano ancora garantite le tutele che oggi consideriamo fondamentali.
Le cronache dell’epoca documentano inoltre casi di sfruttamento della prostituzione e di tratta di donne, fenomeni che colpirono persone provenienti da diversi paesi europei, comprese italiane. È importante, tuttavia, distinguere questi episodi dalla normale esperienza migratoria femminile: la maggioranza delle donne italiane emigrate non fu vittima di tratta. Ridurre la storia dell’emigrazione femminile a questi casi estremi significherebbe cancellare la vita quotidiana di milioni di donne che lavorarono, formarono famiglie e costruirono comunità.
Madri tra due mondi
Forse nessun aspetto mostra meglio la complessità dell’esperienza femminile quanto la maternità.
Una madre emigrata doveva spesso crescere i propri figli in un ambiente diverso da quello nel quale era nata. In casa poteva continuare a parlare italiano, dialetto o una varietà regionale; fuori, i figli incontravano la lingua e i costumi della società di arrivo.
La casa diventava così uno spazio nel quale due mondi potevano incontrarsi.
Le donne trasmettevano nomi, ricordi, ricette, preghiere, racconti familiari e tradizioni. Ma trasmettevano anche qualcosa di più difficile da definire: il senso della continuità familiare.
Non sempre riuscivano a conservare intatta l’identità ricevuta dai genitori. E forse non era nemmeno possibile. Ogni generazione modificava qualcosa. I figli imparavano una nuova lingua, frequentavano nuove scuole, facevano amicizie diverse e costruivano una propria identità. L’italianità delle famiglie immigrate non rimase dunque immutabile: si trasformò nel contatto con le società di accoglienza.
Lettere, fotografie e rimesse
Prima dell'epoca delle comunicazioni istantanee, la distanza aveva un peso concreto.
Le lettere erano uno dei principali strumenti attraverso i quali le famiglie separate dall'oceano mantenevano i rapporti. Una madre poteva aspettare settimane per ricevere notizie da un figlio. Una moglie poteva conoscere la vita del marito attraverso poche pagine scritte dall'altra parte del mondo.
Le fotografie avevano un significato altrettanto importante. Il ritratto dell'emigrante poteva diventare un oggetto prezioso conservato in casa, mentre le fotografie dei familiari rimasti in Italia attraversavano l'oceano nella direzione opposta.
Insieme alle lettere viaggiavano anche le rimesse. Il denaro inviato dagli emigranti non rappresentava soltanto un sostegno economico: manteneva vivo un legame tra chi era partito e chi era rimasto.
Per molte donne, gestire quelle risorse significava prendere decisioni concrete sul futuro della famiglia.
Donne che costruirono comunità
Quando le famiglie italiane si stabilirono all'estero, le donne contribuirono alla formazione delle comunità italiane in modi che spesso non compaiono nei documenti ufficiali.
La vita di un quartiere italiano non si costruiva soltanto nei luoghi di lavoro. Si costruiva anche nelle abitazioni, nelle chiese, nelle scuole, nei negozi, nelle feste religiose e nelle relazioni di vicinato.
Le donne partecipavano a queste reti sociali e, in molti casi, ne costituivano uno degli elementi fondamentali. Attraverso parentela, amicizia e vicinato si trasmettevano informazioni su lavoro, abitazioni, assistenza e possibilità di ricongiungimento.
Queste reti potevano rendere meno difficile l'inserimento dei nuovi arrivati. Una famiglia appena sbarcata in un paese straniero poteva trovare qualcuno disposto ad aiutarla proprio grazie ai rapporti costruiti dagli emigranti arrivati prima.
Una storia che non può essere raccontata soltanto dagli uomini
La grande emigrazione italiana fu dunque anche una storia di donne.
Donne che partirono sole o insieme ai familiari. Donne che raggiunsero mariti e fidanzati. Donne che attraversarono l'oceano con bambini piccoli. Donne che rimasero nei paesi italiani amministrando la casa e mantenendo i rapporti con chi era partito. Donne che lavorarono in fabbrica, nelle abitazioni, nei negozi e nei servizi. Donne che allevarono figli destinati a diventare italiani all'estero, italoamericani, italo-brasiliani, italo-argentini e membri di molte altre società nate dall'incontro tra migrazione e nuovi paesi.
La loro esperienza non fu uniforme. Alcune trovarono nuove possibilità; altre conobbero povertà, discriminazione e sfruttamento. Alcune conservarono per tutta la vita una forte relazione con il paese d'origine; altre si integrarono rapidamente nella società di arrivo. Molte fecero entrambe le cose contemporaneamente.
È proprio questa varietà che rende la storia dell'emigrazione femminile così importante.
Per comprendere davvero la grande emigrazione italiana non basta seguire gli uomini sulle banchine dei porti, nei cantieri, nelle miniere o nei campi. Bisogna entrare anche nelle case lasciate vuote, nelle stanze dove le madri aspettavano una lettera, negli uffici postali dove venivano ritirate le rimesse, nelle fabbriche dove lavoravano giovani immigrate e nelle abitazioni dove le nonne insegnavano ai bambini parole provenienti da un paese che forse non avrebbero mai visto.
La grande emigrazione non fu soltanto il movimento di milioni di persone attraverso le frontiere. Fu una trasformazione profonda delle famiglie italiane. E in quella trasformazione le donne non furono semplicemente compagne di viaggio degli uomini: furono protagoniste, lavoratrici, madri, amministratrici, custodi della memoria e, spesso, il punto di collegamento tra la terra lasciata e quella nella quale la famiglia avrebbe costruito il proprio futuro.
Nota dell’Autore
Quando si racconta la storia dell’emigrazione italiana, l'attenzione tende naturalmente a concentrarsi sugli uomini che partirono per primi, sui piroscafi, sui porti, sulle colonie agricole, sulle fabbriche e sui luoghi nei quali trovarono lavoro. Ma questa prospettiva lascia nell'ombra una parte fondamentale della vicenda: le donne.
Non tutte vissero l'emigrazione nello stesso modo. Alcune rimasero in Italia per anni mentre mariti, padri o figli lavoravano all'estero. Altre attraversarono l'oceano in un secondo momento per ricongiungersi alla famiglia. Molte partirono con bambini piccoli e dovettero ricominciare la propria vita in una società sconosciuta. Altre ancora lavorarono nei campi, nelle fabbriche, nelle case, nelle attività commerciali o svolsero lavori remunerati all'interno della propria abitazione.
Per questo motivo, questo articolo non vuole descrivere un'unica esperienza femminile, ma mettere in evidenza la varietà delle situazioni vissute dalle donne italiane durante la grande emigrazione tra la fine dell'Ottocento e il Novecento.
Anche in Brasile la loro presenza ebbe un'importanza profonda nella formazione delle famiglie e delle comunità di immigrati. Attraverso il lavoro quotidiano, l'educazione dei figli, la cucina, la religiosità, la lingua e i ricordi familiari, molte donne contribuirono alla trasmissione di una parte dell'eredità italiana alle generazioni successive.
La storia dell'emigrazione, tuttavia, non si trova soltanto nei registri dei porti, nei documenti ufficiali e nelle statistiche. Esiste anche nelle fotografie conservate nelle case, nelle lettere ingiallite dal tempo, nei nomi tramandati oralmente, nelle ricette di famiglia e nei racconti delle nonne.
Ricordare le donne significa quindi ampliare lo sguardo sulla grande emigrazione italiana. Dietro molti degli uomini registrati nei documenti di viaggio c'era una famiglia. E dentro quella famiglia, spesso, c'era una donna che aspettava, partiva, lavorava, educava i figli e contribuiva a trasformare una terra straniera in una nuova casa.
Quando si parla della grande emigrazione italiana tra la fine dell’Ottocento e i primeiros decênios do século XX, l’immagine che più facilmente viene alla mente è quella di un uomo solo, con una valigia povera e qualche indirizzo scritto su un pezzo di carta, diretto verso un paese sconosciuto. Per molto tempo anche la storiografia ha dato maggiore visibilità a questa figura maschile. Ma quella immagine racconta soltanto una parte della storia. Dietro milioni di partenze ci furono anche donne che partirono, donne che rimasero e donne che, in modi diversi, contribuirono a trasformare l’emigrazione temporanea in un fenomeno familiare e permanente.
La presenza femminile nei grandi flussi migratori italiani non fu un episodio marginale. La sua intensità cambiò secondo il periodo, la destinazione e il tipo di emigrazione. In alcune correnti migratorie prevalsero inizialmente gli uomini, soprattutto quando la partenza era legata a lavori stagionali o temporanei. Minatori, operai, braccianti, muratori e lavoratori agricoli potevano partire da soli, con l'intenzione di guadagnare all'estero e tornare successivamente nel paese d'origine. In altre situazioni, invece, la partenza dell'uomo rappresentava soltanto il primo passo di un progetto destinato a coinvolgere l'intera famiglia.
La storia cambiava quando la moglie, i figli o altri parenti raggiungevano l'emigrante. A quel punto il viaggio non era più soltanto una strategia economica individuale. Diventava una scelta familiare. La donna assumeva così un ruolo decisivo nella trasformazione della migrazione da esperienza provvisoria a insediamento stabile.
Prima della partenza: le donne che restavano
Esiste però un’altra storia, meno visibile e spesso dimenticata: quella delle donne che non partirono immediatamente.
Quando il marito, il padre o un figlio prendeva la strada dell’emigrazione, la famiglia rimasta in Italia non smetteva di vivere. Al contrario, molte responsabilità ricadevano improvvisamente sulle donne. In numerose famiglie rurali spettava loro continuare a occuparsi della casa, dei figli e, insieme agli altri membri della famiglia, delle attività agricole.
La partenza di un uomo poteva significare anche una temporanea riorganizzazione dell’economia domestica. Le rimesse inviate dall’estero acquistavano quindi un’importanza enorme. Il denaro guadagnato in Francia, Svizzera, Argentina, Brasile, Stati Uniti o in altri paesi poteva essere utilizzato per acquistare terreni, migliorare l’abitazione, sostenere i familiari o affrontare debiti e spese necessarie.
In questo processo molte donne entrarono in contatto con realtà che in precedenza avevano avuto un ruolo secondario nella loro vita quotidiana. Uffici postali, sistemi di trasferimento di denaro, banche, amministrazioni comunali e altre istituzioni divennero luoghi attraverso i quali passavano una parte importante delle decisioni economiche della famiglia.
Non significa che l’emigrazione abbia automaticamente prodotto l’emancipazione femminile. Sarebbe una conclusione troppo semplice. Le donne continuarono a vivere in una società nella quale i rapporti familiari e sociali erano fortemente condizionati dalle disuguaglianze di genere. Tuttavia, l’assenza temporanea o permanente degli uomini poteva ampliare concretamente il loro spazio di responsabilità e di decisione.
La donna che rimaneva nel paese d'origine non era quindi una figura passiva in attesa del ritorno del marito. In molte famiglie diventava una delle persone attraverso cui il progetto migratorio veniva mantenuto in vita.
Quando il viaggio diventava familiare
Per molte italiane, soprattutto quando l’emigrazione maschile si trasformava in un insediamento stabile, arrivava il momento della partenza.
Quel viaggio aveva un significato diverso da quello dell'uomo che partiva da solo. La donna poteva lasciare il proprio paese per raggiungere il marito, ricongiungersi con genitori o fratelli oppure accompagnare l’intera famiglia verso una nuova destinazione.
Il ricongiungimento familiare ebbe conseguenze profonde sulle comunità italiane all’estero. Una presenza maschile inizialmente legata al lavoro poteva trasformarsi, con l’arrivo delle donne e dei bambini, in un nucleo familiare stabile. Intorno a questi nuclei nacquero quartieri, associazioni, parrocchie, società di mutuo soccorso, attività commerciali e reti comunitarie.
Le donne furono essenziali nella conservazione di molte pratiche culturali. La lingua parlata in famiglia, le ricette, le feste religiose, le abitudini domestiche, le forme di educazione dei figli e il rapporto con i parenti rimasti in Italia contribuirono a mantenere un legame con il paese d'origine.
Ma non bisogna immaginare queste famiglie come comunità chiuse e immobili. Le generazioni nate o cresciute all'estero entrarono progressivamente in contatto con nuove lingue, scuole, ambienti di lavoro e modelli sociali. Le madri si trovarono spesso al centro di questa trasformazione: cercavano di trasmettere ai figli una parte dell'eredità familiare mentre li preparavano alla vita nella società di arrivo.
Il lavoro delle immigrate
L’idea della donna immigrata esclusivamente impegnata nelle faccende domestiche non corrisponde alla complessità dell’esperienza migratoria.
Molte italiane lavorarono fuori casa. In Europa e nelle Americhe trovarono impiego in settori differenti, secondo le opportunità disponibili e le esigenze delle comunità locali. Fabbriche tessili, industrie manifatturiere, lavanderie, servizi domestici, attività commerciali e lavori a domicilio rappresentarono alcune delle possibilità offerte alle immigrate, anche se le condizioni variavano enormemente da un paese all'altro.
Negli Stati Uniti, per esempio, numerose immigrate italiane entrarono nel mondo del lavoro industriale, soprattutto nei grandi centri urbani del Nord-Est. Il settore dell'abbigliamento e altre attività manifatturiere impiegarono donne immigrate, spesso in condizioni difficili e con salari modesti.
Il lavoro femminile poteva assumere anche forme meno visibili. Alcune donne lavoravano all'interno della propria abitazione producendo o riparando capi di abbigliamento e svolgendo altre attività remunerate. Altre contribuivano all'economia familiare attraverso piccoli commerci, pensioni domestiche e servizi offerti alla propria comunità.
Questa partecipazione al lavoro non significava necessariamente libertà. Per molte immigrate significava piuttosto una seconda giornata: il lavoro retribuito si sommava alla cura della casa, dei figli e della famiglia.
Le donne e la difficile realtà delle fabbriche
L'industrializzazione e la grande migrazione internazionale crearono anche situazioni di grave sfruttamento.
Le giovani immigrate potevano essere particolarmente vulnerabili. Età, povertà, scarsa conoscenza della lingua e mancanza di reti di protezione aumentavano il rischio di abusi sul lavoro. Nel mondo industriale dell'epoca non erano ancora garantite le tutele che oggi consideriamo fondamentali.
Le cronache dell’epoca documentano inoltre casi di sfruttamento della prostituzione e di tratta di donne, fenomeni che colpirono persone provenienti da diversi paesi europei, comprese italiane. È importante, tuttavia, distinguere questi episodi dalla normale esperienza migratoria femminile: la maggioranza delle donne italiane emigrate non fu vittima di tratta. Ridurre la storia dell’emigrazione femminile a questi casi estremi significherebbe cancellare la vita quotidiana di milioni di donne che lavorarono, formarono famiglie e costruirono comunità.
Madri tra due mondi
Forse nessun aspetto mostra meglio la complessità dell’esperienza femminile quanto la maternità.
Una madre emigrata doveva spesso crescere i propri figli in un ambiente diverso da quello nel quale era nata. In casa poteva continuare a parlare italiano, dialetto o una varietà regionale; fuori, i figli incontravano la lingua e i costumi della società di arrivo.
La casa diventava così uno spazio nel quale due mondi potevano incontrarsi.
Le donne trasmettevano nomi, ricordi, ricette, preghiere, racconti familiari e tradizioni. Ma trasmettevano anche qualcosa di più difficile da definire: il senso della continuità familiare.
Non sempre riuscivano a conservare intatta l’identità ricevuta dai genitori. E forse non era nemmeno possibile. Ogni generazione modificava qualcosa. I figli imparavano una nuova lingua, frequentavano nuove scuole, facevano amicizie diverse e costruivano una propria identità. L’italianità delle famiglie immigrate non rimase dunque immutabile: si trasformò nel contatto con le società di accoglienza.
Lettere, fotografie e rimesse
Prima dell'epoca delle comunicazioni istantanee, la distanza aveva un peso concreto.
Le lettere erano uno dei principali strumenti attraverso i quali le famiglie separate dall'oceano mantenevano i rapporti. Una madre poteva aspettare settimane per ricevere notizie da un figlio. Una moglie poteva conoscere la vita del marito attraverso poche pagine scritte dall'altra parte del mondo.
Le fotografie avevano un significato altrettanto importante. Il ritratto dell'emigrante poteva diventare un oggetto prezioso conservato in casa, mentre le fotografie dei familiari rimasti in Italia attraversavano l'oceano nella direzione opposta.
Insieme alle lettere viaggiavano anche le rimesse. Il denaro inviato dagli emigranti non rappresentava soltanto un sostegno economico: manteneva vivo un legame tra chi era partito e chi era rimasto.
Per molte donne, gestire quelle risorse significava prendere decisioni concrete sul futuro della famiglia.
Donne che costruirono comunità
Quando le famiglie italiane si stabilirono all'estero, le donne contribuirono alla formazione delle comunità italiane in modi che spesso non compaiono nei documenti ufficiali.
La vita di un quartiere italiano non si costruiva soltanto nei luoghi di lavoro. Si costruiva anche nelle abitazioni, nelle chiese, nelle scuole, nei negozi, nelle feste religiose e nelle relazioni di vicinato.
Le donne partecipavano a queste reti sociali e, in molti casi, ne costituivano uno degli elementi fondamentali. Attraverso parentela, amicizia e vicinato si trasmettevano informazioni su lavoro, abitazioni, assistenza e possibilità di ricongiungimento.
Queste reti potevano rendere meno difficile l'inserimento dei nuovi arrivati. Una famiglia appena sbarcata in un paese straniero poteva trovare qualcuno disposto ad aiutarla proprio grazie ai rapporti costruiti dagli emigranti arrivati prima.
Una storia che non può essere raccontata soltanto dagli uomini
La grande emigrazione italiana fu dunque anche una storia di donne.
Donne che partirono sole o insieme ai familiari. Donne che raggiunsero mariti e fidanzati. Donne che attraversarono l'oceano con bambini piccoli. Donne che rimasero nei paesi italiani amministrando la casa e mantenendo i rapporti con chi era partito. Donne che lavorarono in fabbrica, nelle abitazioni, nei negozi e nei servizi. Donne che allevarono figli destinati a diventare italiani all'estero, italoamericani, italo-brasiliani, italo-argentini e membri di molte altre società nate dall'incontro tra migrazione e nuovi paesi.
La loro esperienza non fu uniforme. Alcune trovarono nuove possibilità; altre conobbero povertà, discriminazione e sfruttamento. Alcune conservarono per tutta la vita una forte relazione con il paese d'origine; altre si integrarono rapidamente nella società di arrivo. Molte fecero entrambe le cose contemporaneamente.
È proprio questa varietà che rende la storia dell'emigrazione femminile così importante.
Per comprendere davvero la grande emigrazione italiana non basta seguire gli uomini sulle banchine dei porti, nei cantieri, nelle miniere o nei campi. Bisogna entrare anche nelle case lasciate vuote, nelle stanze dove le madri aspettavano una lettera, negli uffici postali dove venivano ritirate le rimesse, nelle fabbriche dove lavoravano giovani immigrate e nelle abitazioni dove le nonne insegnavano ai bambini parole provenienti da un paese che forse non avrebbero mai visto.
La grande emigrazione non fu soltanto il movimento di milioni di persone attraverso le frontiere. Fu una trasformazione profonda delle famiglie italiane. E in quella trasformazione le donne non furono semplicemente compagne di viaggio degli uomini: furono protagoniste, lavoratrici, madri, amministratrici, custodi della memoria e, spesso, il punto di collegamento tra la terra lasciata e quella nella quale la famiglia avrebbe costruito il proprio futuro.
Nota dell’Autore
Quando si racconta la storia dell’emigrazione italiana, l'attenzione tende naturalmente a concentrarsi sugli uomini che partirono per primi, sui piroscafi, sui porti, sulle colonie agricole, sulle fabbriche e sui luoghi nei quali trovarono lavoro. Ma questa prospettiva lascia nell'ombra una parte fondamentale della vicenda: le donne.
Non tutte vissero l'emigrazione nello stesso modo. Alcune rimasero in Italia per anni mentre mariti, padri o figli lavoravano all'estero. Altre attraversarono l'oceano in un secondo momento per ricongiungersi alla famiglia. Molte partirono con bambini piccoli e dovettero ricominciare la propria vita in una società sconosciuta. Altre ancora lavorarono nei campi, nelle fabbriche, nelle case, nelle attività commerciali o svolsero lavori remunerati all'interno della propria abitazione.
Per questo motivo, questo articolo non vuole descrivere un'unica esperienza femminile, ma mettere in evidenza la varietà delle situazioni vissute dalle donne italiane durante la grande emigrazione tra la fine dell'Ottocento e il Novecento.
Anche in Brasile la loro presenza ebbe un'importanza profonda nella formazione delle famiglie e delle comunità di immigrati. Attraverso il lavoro quotidiano, l'educazione dei figli, la cucina, la religiosità, la lingua e i ricordi familiari, molte donne contribuirono alla trasmissione di una parte dell'eredità italiana alle generazioni successive.
La storia dell'emigrazione, tuttavia, non si trova soltanto nei registri dei porti, nei documenti ufficiali e nelle statistiche. Esiste anche nelle fotografie conservate nelle case, nelle lettere ingiallite dal tempo, nei nomi tramandati oralmente, nelle ricette di famiglia e nei racconti delle nonne.
Ricordare le donne significa quindi ampliare lo sguardo sulla grande emigrazione italiana. Dietro molti degli uomini registrati nei documenti di viaggio c'era una famiglia. E dentro quella famiglia, spesso, c'era una donna che aspettava, partiva, lavorava, educava i figli e contribuiva a trasformare una terra straniera in una nuova casa.
Dr. Luiz Carlos B. Piazzetta
Autore ricercatore dell´Imigrazione Italiana e Storie di famiglie emigrate
Autore ricercatore dell´Imigrazione Italiana e Storie di famiglie emigrate
