Colônia Nova Itália em São João Batista SC A História dos Primeiros Imigrantes Italianos no Brasil
Em 1836, famílias provenientes do Reino da Sardenha chegaram ao Vale do Rio Tijucas e deram origem a um núcleo pioneiro da imigração italiana no Brasil. Conheça essa história, seus personagens, a controvérsia histórica e as pistas para descobrir os sobrenomes dos primeiros colonos.
Muito antes da grande onda migratória italiana que transformaria a paisagem humana e cultural do Sul e do Sudeste do Brasil, um grupo de famílias europeias atravessou o Atlântico em busca de novas oportunidades. Era 1836. No território da atual Santa Catarina, às margens do Rio Tijucas-Grande, começava uma experiência de colonização que hoje ocupa um lugar especial na história da imigração italiana: a Colônia Nova Itália, localizada no atual município de São João Batista.
A história desses pioneiros é particularmente importante porque antecede em quase quatro décadas o início da grande imigração italiana que marcou a segunda metade do século XIX. Também é controversa: enquanto fontes catarinenses defendem que Nova Itália foi o primeiro núcleo organizado de imigrantes italianos no Brasil, Santa Teresa, no Espírito Santo, recebeu reconhecimento federal como pioneira da imigração italiana. Compreender essa diferença exige examinar os documentos, as leis e as circunstâncias históricas, sem confundir memória regional com comprovação documental.
Antes da Itália unificada, os imigrantes do Reino da Sardenha
Em 1836, a Itália ainda não existia como Estado nacional unificado. A península Itálica encontrava-se dividida entre diferentes reinos, ducados e outros territórios politicamente independentes. A unificação italiana somente seria proclamada em 1861, quando foi estabelecido o Reino da Itália.
Os pioneiros de Nova Itália eram provenientes do Reino da Sardenha, um Estado que abrangia a ilha da Sardenha e territórios continentais, entre eles o Piemonte e a Ligúria. Sua denominação pode causar confusão aos leitores atuais, pois não correspondia apenas à ilha que conhecemos hoje.
As fontes relacionadas à Colônia Nova Itália associam os imigrantes principalmente às áreas da Ligúria e do Piemonte, regiões que atualmente fazem parte da Itália. Essa informação é importante para os descendentes que procuram descobrir a procedência de seus antepassados: conhecer o Estado ao qual um território pertencia em determinada época pode ajudar a localizar documentos e compreender as mudanças políticas e administrativas que afetaram os registros familiares.
Assim, embora seja habitual chamá-los de imigrantes italianos, historicamente é mais preciso explicar que eram provenientes de territórios da península Itálica e súditos do Reino da Sardenha. A identidade nacional italiana, no sentido político moderno, ainda estava em formação.
Carlo Demaria e Henrique Ambauer Schutel a iniciativa que levou os colonos a Santa Catarina
A criação da Colônia Nova Itália esteve relacionada à iniciativa de Carlo Demaria e Henrique Ambauer Schutel, associados à Sociedade Particular de Colonização Demaria & Schutel.
O empreendimento procurava organizar a transferência de colonos europeus para o Brasil e seu estabelecimento em terras destinadas à colonização. Naquele período, autoridades provinciais e empresários particulares procuravam desenvolver projetos de ocupação territorial e estimular a produção agrícola.
A concessão de terras nas proximidades do Rio Tijucas-Grande permitiu organizar o estabelecimento do núcleo colonial. A iniciativa inseria-se em um contexto mais amplo de políticas de colonização que buscavam atrair estrangeiros para diferentes regiões do território brasileiro.
A documentação histórica também relaciona a experiência à Lei Provincial catarinense nº 49, de 15 de junho de 1836, que autorizava a colonização por empresas e particulares, nacionais ou estrangeiros. Essa legislação constituiu parte do contexto administrativo em que a Colônia Nova Itália foi organizada.
A história do empreendimento é mencionada na publicação institucional da Assembleia Legislativa de Santa Catarina intitulada As colônias pioneiras em Santa Catarina, disponível em https://alesc.sc.gov.br/especial-reportagem/as-colonias-pioneiras-em-santa-catarina/.
A chegada de 1836 quantos imigrantes vieram e quantos se estabeleceram na colônia?
Uma das questões mais interessantes dessa história é a quantidade de pessoas que participaram da viagem e efetivamente se estabeleceram na Colônia Nova Itália.
Durante anos, diversas publicações divulgaram a cifra de 132 imigrantes. Esse número aparece em documentos municipais e em reportagens institucionais catarinenses, que identificam o grupo como os primeiros colonos da localidade.
Entretanto, uma pesquisa mais cuidadosa permite esclarecer uma distinção importante. Uma publicação da Rádio Cidade, divulgada em agosto de 2026 por ocasião das comemorações dos 190 anos do início da imigração italiana no Brasil, informa que 186 imigrantes chegaram em março de 1836, provenientes do Reino da Sardenha. Desse total, 132 teriam seguido para o Vale do Rio Tijucas e se estabelecido na colônia, acompanhados por 16 brasileiros de origem açoriana.
Essa distinção ajuda a compreender por que diferentes fontes apresentam números distintos. Os 186 correspondem ao grupo de imigrantes transportados, enquanto os 132 são identificados como aqueles que se estabeleceram na Colônia Nova Itália. A informação é relevante, embora a confirmação definitiva dos números e da composição dos grupos dependa da análise das listas nominais e de outros documentos primários.
A notícia da Rádio Cidade pode ser consultada em https://rc.fm.br/web/page_noticia/id_1000469/.
Os colonos desembarcaram em Desterro, atual Florianópolis, em março de 1836. A partir dali, enfrentaram as etapas necessárias para alcançar a região destinada ao empreendimento colonial.
Para aqueles homens, mulheres e crianças, a travessia representava muito mais do que uma mudança de endereço. Significava abandonar parentes, vizinhos e costumes conhecidos para tentar reconstruir a vida em uma terra distante, cuja realidade ainda não conheciam.
A vida dos primeiros colonos no Vale do Rio Tijucas
A paisagem encontrada pelos imigrantes era muito diferente daquela que haviam deixado na Europa. O clima, a vegetação, a umidade, os cursos de água e as condições de cultivo exigiam adaptação e novos conhecimentos.
A instalação de uma colônia não se limitava à distribuição de terrenos. Era necessário abrir caminhos, preparar a terra, construir moradias, garantir o abastecimento e estabelecer uma organização comunitária capaz de enfrentar as dificuldades dos primeiros anos.
A agricultura e o aproveitamento dos recursos locais eram elementos fundamentais da sobrevivência em núcleos rurais daquele período. Entretanto, não se deve presumir que todas as famílias tivessem as mesmas habilidades ou enfrentassem as mesmas condições. A trajetória de cada uma dependia de sua composição familiar, de seus recursos, de suas atividades e das oportunidades encontradas.
Também é importante lembrar que a região não estava desabitada antes da chegada dos europeus. A formação de Nova Itália ocorreu em um território que possuía uma história de ocupação anterior e que já estava inserido em processos de expansão colonial.
Para os imigrantes, o desafio era transformar a concessão de terras em um lugar onde fosse possível morar, produzir alimentos e criar os filhos. Para a história regional, a experiência acrescentou um novo capítulo aos movimentos populacionais que contribuíram para a formação de Santa Catarina.
A fé católica e a preservação dos vínculos familiares
As fontes locais descrevem os pioneiros como imigrantes católicos. A religião tinha grande importância na vida de muitas famílias europeias do século XIX e influenciava os costumes, os ritos de passagem e a organização das comunidades.
Batizados, casamentos e sepultamentos eram acontecimentos fundamentais da vida familiar. Os registros produzidos nessas ocasiões podem hoje ajudar os descendentes a identificar seus antepassados e reconstruir relações de parentesco.
A pesquisa genealógica exige, contudo, distinguir o que está documentado daquilo que pode ser apenas uma hipótese. Não é possível atribuir automaticamente a todas as famílias os mesmos costumes, as mesmas profissões ou a mesma trajetória.
O que podemos afirmar é que a formação de uma comunidade colonial dependia também da criação de vínculos de solidariedade, da organização da vida religiosa e da transmissão de conhecimentos entre as gerações.
Ao longo do tempo, os descendentes passaram a fazer parte da história social e cultural da região, contribuindo para a preservação de sobrenomes, tradições familiares e lembranças sobre a chegada dos pioneiros.
O que aconteceu com a Colônia Nova Itália depois de sua fundação?
A criação de um núcleo colonial não garantia seu sucesso. As condições de transporte, a disponibilidade de recursos, as dificuldades ambientais, a administração do empreendimento e as possibilidades de comercialização da produção influenciavam diretamente os resultados.
A trajetória de Nova Itália foi marcada por transformações administrativas e dificuldades que limitaram seu desenvolvimento. Em 1846, o nome da colônia foi alterado para Colônia Príncipe Dom Afonso, em homenagem ao filho do imperador Dom Pedro II. Apesar da mudança, a denominação Nova Itália permaneceu na memória da comunidade.
Em 2017, a antiga designação foi oficialmente recuperada por meio da legislação municipal, reafirmando a importância histórica do nome e o trabalho de preservação realizado pelos descendentes.
A experiência colonial não alcançou a dimensão populacional dos grandes núcleos de imigração formados posteriormente. Isso, porém, não diminui seu valor histórico. Nova Itália ajuda a demonstrar que a presença de imigrantes provenientes de territórios italianos no Brasil possui antecedentes anteriores às grandes correntes migratórias das últimas décadas do século XIX.
São João Batista foi o primeiro núcleo de imigração italiana no Brasil?
Essa é a principal controvérsia relacionada à Colônia Nova Itália.
A interpretação defendida por historiadores, pesquisadores e entidades catarinenses sustenta que o núcleo organizado em 1836, no atual município de São João Batista, antecedeu as colônias italianas formadas posteriormente em outras partes do Brasil.
A Assembleia Legislativa de Santa Catarina abordou a questão em sua reportagem de 27 de junho de 2025, intitulada As colônias pioneiras em Santa Catarina. O texto apresenta Nova Itália como o primeiro núcleo de italianos no Brasil, destacando a chegada dos colonos em 1836.
Além disso, a Lei Estadual nº 17.536, de 19 de junho de 2018, reconheceu oficialmente a Colônia Nova Itália como pioneira da imigração italiana. O texto legal pode ser consultado no portal da legislação da Assembleia Legislativa de Santa Catarina: https://leis.alesc.sc.gov.br/ato-normativo/20194.
Entretanto, existe também um reconhecimento federal relacionado a Santa Teresa, no Espírito Santo. A Lei Federal nº 13.617, de 11 de janeiro de 2018, instituiu o dia 26 de junho como a data do reconhecimento daquele município como pioneiro da imigração italiana no Brasil. O texto legal está disponível em https://www.planalto.gov.br/ccivil_03/_ato2015-2018/2018/lei/l13617.htm.
É importante observar o alcance de cada norma. A lei catarinense reconhece Nova Itália como pioneira da imigração italiana, enquanto a lei federal estabelece uma data de reconhecimento de Santa Teresa como pioneira no Brasil. A existência dessas leis, por si só, não encerra a discussão histórica sobre qual foi o primeiro núcleo organizado.
Para avaliar o pioneirismo, é necessário considerar as datas, a natureza dos empreendimentos, a chegada efetiva dos colonos, a instalação das famílias e a documentação disponível. Também é preciso distinguir uma experiência inicial de colonização da formação posterior de comunidades que receberam contingentes muito maiores de imigrantes.
A conclusão mais prudente é reconhecer que Nova Itália constitui um importante núcleo pioneiro, cuja história antecede a grande imigração italiana. A reivindicação de seu lugar como primeiro núcleo organizado do país deve continuar sendo examinada à luz das fontes históricas.
Essa cautela não diminui o mérito de São João Batista. Pelo contrário, permite valorizar a contribuição catarinense sem transformar uma questão de historiografia em uma disputa de títulos.
Os sobrenomes dos pioneiros e a importância da genealogia
A história da Colônia Nova Itália não se resume à data de chegada dos primeiros imigrantes. Ela também é formada pelas famílias que permaneceram na região, pelos descendentes que se mudaram para outras localidades e pelos sobrenomes que atravessaram gerações.
Para muitos descendentes, a investigação começa com uma informação aparentemente simples: um sobrenome ouvido dos avós, uma certidão antiga, uma fotografia de família ou o nome de uma localidade italiana.
No caso de Nova Itália, a legislação municipal e os registros relacionados à preservação da memória local mencionam sobrenomes associados aos primeiros grupos de imigrantes. Entre as grafias divulgadas estão Pesco, Riolfo, Alerto, Caviglia, Montado, Sardá, Gabelli, Busano, Ramasc y, Mattia, Poleres, Pislori, Riban, Benotti, Grosso, Rilla, Susano, Valerino, Zunino, Madona, Peseo, Fomento, Suz eno e Peres.
Essas formas devem ser consideradas pistas para investigação, não uma lista definitiva de sobrenomes originais. Algumas grafias presentes em transcrições ou publicações locais podem conter erros tipográficos, adaptações linguísticas ou diferenças em relação aos registros mais antigos. As diferenças de grafia podem dificultar a identificação dos antepassados. Para compreender como essas alterações ocorreram e descobrir caminhos para recuperar a forma original de um nome de família, leia também o artigo Quando o Sobrenome Italiano Mudou no Brasil Como Encontrar a Origem da Família, publicado no Portal A Emigração Vêneta.
A documentação municipal também menciona formas posteriores, como Sardo, Gambeta, Bozzano, Cavilha, Pera, Peixer e Formento. Para estabelecer a relação entre essas formas e os nomes registrados na chegada, é necessário comparar documentos de diferentes períodos e verificar a continuidade das famílias.
Um sobrenome escrito de maneira diferente em duas certidões não indica necessariamente que se trate de pessoas distintas. Da mesma forma, a coincidência de sobrenomes não comprova, por si só, um parentesco.
O genealogista precisa cruzar nomes, datas, localidades de nascimento, nomes dos pais, cônjuges, filhos e residências. Quanto maior o número de informações coincidentes, mais consistente será a identificação.
Para quem deseja pesquisar os descendentes dos pioneiros de Nova Itália, os registros paroquiais, os documentos civis, os inventários, os registros de propriedade e os arquivos históricos regionais podem oferecer caminhos importantes. O desafio é localizar fontes que permitam acompanhar cada família ao longo do tempo, sem confundir tradição oral com comprovação documental.
É nesse trabalho paciente que a genealogia demonstra seu valor: recuperar não apenas os sobrenomes, mas também as histórias humanas que existem por trás deles. Quem deseja aprofundar essa investigação pode consultar também o guia Como Encontrar Registros de Italianos que Imigraram para o Brasil, que apresenta caminhos para localizar documentos, listas de passageiros e outras fontes capazes de ajudar na reconstrução da história de uma família. Para ampliar essa pesquisa, vale conhecer também o artigo Origem dos Sobrenomes Vênetos, que apresenta diferentes categorias de sobrenomes e suas possíveis relações com antigas localidades, características pessoais, atividades profissionais e tradições históricas.
A Colônia Nova Itália e o início de uma história que atravessa gerações
A experiência de Nova Itália representa um capítulo importante da história da imigração proveniente de territórios italianos para o Brasil. Em 1836, quando a Itália ainda não havia sido unificada, famílias do Reino da Sardenha chegaram a Santa Catarina e participaram de um empreendimento de colonização no Vale do Rio Tijucas.
A comunidade enfrentou dificuldades, passou por transformações administrativas e deixou uma herança que continua sendo valorizada por seus descendentes.
A controvérsia sobre o pioneirismo da colônia não deve ser motivo para abandonar a investigação histórica. Ao contrário, deve incentivar a preservação de documentos, a identificação dos primeiros moradores e a comparação entre as fontes.
A diferença entre os números de 186 imigrantes transportados e 132 que teriam se estabelecido na colônia é um exemplo de como uma análise mais cuidadosa pode esclarecer informações que, à primeira vista, parecem contraditórias. A chegada dos pioneiros também desperta uma questão fundamental para os pesquisadores: como identificar os nomes das pessoas que atravessaram o oceano? Para conhecer melhor esse tipo de documentação, leia Listas de Passageiros de Navios Um Caminho Para Encontrar Nossos Imigrantes Italianos, um guia para quem deseja reconstruir a trajetória de seus antepassados.
A história da imigração italiana não começou apenas com os grandes movimentos populacionais do final do século XIX. Experiências anteriores, como a de Nova Itália, mostram que a presença de famílias oriundas da península Itálica no Brasil possui uma trajetória mais longa e diversificada.
São João Batista tem, nessa história, uma contribuição que merece ser conhecida muito além das fronteiras catarinenses.
Para os descendentes dos pioneiros e para todos os interessados em genealogia, Nova Itália oferece uma oportunidade de pesquisa: descobrir quem eram essas famílias, de onde vieram, como se estabeleceram e que caminhos percorreram seus descendentes.
Porque, quando recuperamos a história de uma família, não estamos apenas reconstruindo uma árvore genealógica. Estamos devolvendo nomes, lugares e experiências humanas à memória coletiva de um país.
A história de Nova Itália faz parte de um capítulo mais amplo da formação das comunidades de imigrantes no Brasil. Para conhecer outra experiência de colonização e suas relações com a história das famílias italianas, leia também A Colônia Wirmond e as Raízes Italianas da Lapa, Paraná, publicado no Portal A Emigração Vêneta A Colônia Wirmond e as Raízes Italianas da Lapa Paraná
Nota do Autor
Ao longo de mais de três décadas de contato com famílias de descendentes de imigrantes italianos, aprendi que uma pesquisa genealógica pode começar com um simples sobrenome, uma fotografia antiga ou uma certidão guardada durante gerações. Muitas vezes, é justamente esse pequeno fragmento que permite iniciar uma jornada em busca das origens familiares.
A história dos pioneiros de Nova Itália merece o mesmo cuidado. Mais do que discutir títulos, precisamos preservar documentos, identificar as famílias e compreender as circunstâncias em que esses homens, mulheres e crianças chegaram ao Brasil. A pesquisa histórica responsável não enfraquece a memória de uma comunidade quando reconhece dúvidas e divergências; ela a fortalece, porque procura estabelecer aquilo que realmente podemos conhecer sobre o passado.
Procure também outros artigos sobre sobrenomes italianos, registros de imigração e pesquisa genealógica no Portal A Emigração Vêneta: https://emigrazioneveneta.blogspot.com/.
Nota do Autor
Ao longo de mais de três décadas de convivência com famílias de descendentes de imigrantes italianos, aprendi que a história de um povo ganha um significado especial quando conseguimos reconhecer nela os rostos, os sobrenomes e as experiências de nossos próprios antepassados. É esse sentimento que me aproxima da história da Colônia Nova Itália, fundada em 1836 no Vale do Rio Tijucas, na região do atual município de São João Batista, em Santa Catarina.
Imagine por um instante aqueles homens, mulheres e crianças que deixaram os territórios do Reino da Sardenha e atravessaram o Atlântico em busca de uma vida melhor. Ao chegarem a Santa Catarina, encontraram uma terra desconhecida, novos desafios e a difícil tarefa de construir um futuro longe de suas origens. Talvez não pudessem imaginar que, quase dois séculos depois, seus nomes ainda despertariam a curiosidade de descendentes interessados em descobrir quem foram, de onde vieram e que caminhos percorreram suas famílias.
Aos descendentes das antigas famílias de São João Batista, deixo um convite especial: procurem ouvir as histórias dos mais velhos, examinem as fotografias guardadas em casa, consultem as certidões antigas e observem com atenção os sobrenomes transmitidos de geração em geração. Pode haver nesses pequenos fragmentos uma ligação com os primeiros tempos da Colônia Nova Itália. Cada documento encontrado, cada parentesco confirmado e cada localidade de origem identificada ajuda a preservar uma memória que pertence não apenas a uma família, mas também à história de Santa Catarina e da imigração italiana no Brasil.
A história de Nova Itália também merece ser estudada com responsabilidade. As divergências sobre o número de colonos e a discussão a respeito do pioneirismo da colônia mostram como é importante confrontar as lembranças e as publicações com documentos históricos. Valorizar os pioneiros não exige transformar dúvidas em certezas; exige, antes, procurar conhecer suas trajetórias com respeito e honestidade. No Portal A Emigração Vêneta, procuro contribuir para esse reencontro entre as famílias e suas origens, oferecendo gratuitamente informações históricas e genealógicas a todos os interessados. Acredito que conhecer a própria história não deve ser um privilégio, mas uma oportunidade acessível a quem deseja compreender o passado de seus antepassados.
Se sua família tem raízes em São João Batista, talvez você também faça parte dessa história. Afinal, a Colônia Nova Itália não é apenas um capítulo escrito em 1836: é uma memória que continua viva nos descendentes, nos sobrenomes e nas histórias familiares que ainda esperam ser descobertas.
Dr. Luiz Carlos B. Piazzetta
Autor e pesquisador da imigração italiana e da história familiar.
