As Amas de Leite – Emigração Temporária das Mulheres da Província de Beluno

As amas de leite, conhecidas por balias - sempre exerceram uma importante atividade exclusiva da mulher, isso já de tempos muito antigos. Com a piora das condições econômicas em todo o Vêneto, especialmente no século XIX, após a sua anexação à Itália, em 1866, também atingiu o campo, quando ocorreram frequentes frustações de colheitas por condições climáticas adversas, o desemprego masculino aumentou muito, e assim as mulheres tiveram de dar uma maior contribuição para a manutenção da família.

As mulheres do norte da Itália, especialmente as da província de Beluno, pela sua força, robustez física e pela excelente qualidade do seu leite, eram as indicadas pelos médicos da época como as ideais para serem amas de leite, as balias.

Essas mulheres eram as mais requisitadas pelas famílias ricas, tanto no reino da Itália como também nos países vizinhos mais desenvolvidos, como a Áustria e a Alemanha, e emigravam por um longo período, vivendo nas casas das famílias que as contratavam.

Aquelas famílias que possuíam grandes fortunas podiam se dar ao luxo de contratar uma ama de leite, livrando assim a senhora rica do fardo de amamentar e cuidar dos seus próprios filhos. Ela ficava livre para as suas atividades sociais além de não prejudicarem o próprio corpo. Nem sempre essas balias eram contratadas por que a senhora contratante não tivesse leite e sim por puro comodismo.

Em toda a Itália existiam amas de leite, mas, as mais procuradas foram as saudáveis mulheres agricultoras das províncias do norte, mais especialmente das montanhas prealpinas da província de Beluno. Eram examinadas e deviam ter um aspecto sadio e produzir diariamente uma grande quantidade de leite de ótima qualidade.

Ser uma ama de leite não era uma tarefa nada fácil. Implicava deixar o seu próprio filho, ainda lactante, já nos primeiros dias ou meses de sua vida, para só retornarem  para casa depois de longo tempo. 

Os bebês dessas pobres mães ficavam aos cuidados de uma das avós, ou de uma outra mulher da família, mas, também, até com conhecidos e eram alimentados artificialmente com leite de vaca ou cabra. Nem sempre esses bebês se adaptavam a essa alimentação artificial e adoeciam logo em seguida, vindo a morrer algum tempo depois da partida da sua mãe. 

A família procurava sempre esconder da pobre mãe este lamentável ocorrido, para ela não perder o leite que era a razão do seu emprego e o sustento de toda a sua família. Quando retornava para casa, alguns meses, ou um ano despois, trazendo consigo aquele dinheiro economizado, fruto do seu difícil trabalho, recebia, ao chegar, aquela triste notícia. Realmente estes episódios estão entre os mais tristes da emigração feminina e que até hoje provocam lágrimas aos visitantes, no grande espaço do setor à elas dedicado, no Museo Etnografico da Provincia de Belluno, no município de Cesiomaggiore. A volta para casa também sempre trazia um grande problema para a pobre mãe que era costurar novamente os laços afetivos com o seu filho verdadeiro, que, quase sempre, não reconheciam a própria mãe. Realmente este é um quadro muito triste provocado pela pobreza.

A leitura das cartas e bilhetes escritos por elas, das casas onde se encontravam, as suas fotos, algumas delas até com dedicatória e agradecimentos das famílias contratantes, que eram enviadas para as suas famílias, as suas roupas, uniformes e os utensílios de trabalho estão lá expostos e emocionam bastante quem os visita.

Além dos uniformes geralmente de cor branca, de confecção variada, que elas eram obrigadas a vestir, também precisavam usar alguns adereços que as identificavam como amas de leite, quando a família contratante saía de casa com a criança, ou quando nas viagens familiares de lazer onde a balia os acompanhava. Trata-se de uns grandes brincos e de um prendedor de cabelos, em forma de uma grande agulha, que a ama de leite devia sempre usar. Também entre esses adereços podemos encontrar o tradicional colar de contas esféricas, que deveria estar sempre no seu pescoço, também um sinal para todos que ela era a ama de leite.

Dr. Luiz Carlos B. Piazzetta

Erechim RS