No século XIX, os avanços no transporte marítimo, impulsionados pela chegada da tecnologia a vapor, não apenas tornaram as viagens marítimas mais rápidas, mas também mais acessíveis para um número significativo de pessoas. Também a introdução do trem a vapor não apenas revolucionou o transporte ferroviário, mas também facilitou substancialmente as viagens internas até os portos.
O impacto do crescimento demográfico e das crises econômicas, que afetaram até mesmo as oportunidades alimentares, foi crucial na decisão de milhões de italianos de considerar a migração para as Américas como uma oportunidade real de melhorar suas condições de vida.
As condições adversas a bordo dos navios a vapor eram uma realidade incontestável. As pessoas viajavam amontoadas em compartimentos com ventilação insuficiente, enfrentando escassez de alimentos, condições higiênicas precárias e uma promiscuidade extrema. Nesse ambiente propício, a probabilidade de desenvolvimento de epidemias, como cólera, tifo, sarampo e tuberculose, era bastante alta durante toda a jornada transatlântica.
As autoridades de saúde da época adotavam medidas para conter a propagação dessas epidemias, emitindo "patenti di sanità" como garantia das condições de saúde da tripulação e dos passageiros a serem apresentados na chegada. Além disso, em casos de doenças infecciosas ou mortes suspeitas durante a viagem, as embarcações eram submetidas à quarentena, afetando tanto as pessoas quanto as mercadorias transportadas.
A magnitude da emigração italiana durante esse período revela histórias de grande sofrimento. Milhões de italianos, especialmente na segunda metade do século XIX e nos primeiros anos do século XX, enfrentaram desafios enormes e pagaram um preço elevado para chegar às Américas em busca de oportunidades.
A emigração não se restringia apenas aos trabalhadores do campo; pequenos proprietários rurais e artesãos foram igualmente impactados. A diminuição constante dos empregos no campo, seguida pela escassez de oportunidades nas cidades, levou muitos a enfrentar a pobreza e a fome. A migração tornou-se a única opção viável, mesmo que muitos imigrantes tenham enfrentado doenças e dificuldades durante a travessia. No entanto, o processo migratório persistiu, impulsionado pela esperança de uma vida melhor e oportunidades promissoras no Novo Mundo.
