O Lugar Onde a Esperança Criou Raízes -
A Carta Verdadeira que Revela o Início da Colonização Italiana no Rio Grande do Sul
Quando Antonio Zordan escreveu aos pais, em 17 de fevereiro de 1884, já não era o mesmo homem que havia deixado a província de Vicenza poucos meses antes. O oceano não apenas o separara da família. Havia arrancado dele as certezas construídas durante toda uma vida e o lançado diante de um mundo onde cada amanhecer exigia coragem suficiente para recomeçar. A carta que agora seguia para a Itália não narrava apenas acontecimentos. Registrava o instante em que um emigrante começava a transformar-se em fundador.
Ao seu lado permanecia Margherita Dal Lago. Antes da partida, muitos acreditavam que sua saúde frágil talvez não resistisse à travessia. Contudo, o ar da Serra Gaúcha parecia devolver-lhe lentamente a força que a Europa lhe negara. Antonio observava a esposa caminhar entre as árvores com um vigor que jamais imaginara testemunhar. Aquela recuperação era, para ele, o primeiro sinal de que Deus reservara um destino diferente para os dois.
A viagem iniciada em São Sebastião, no dia 29 de dezembro de 1883, parecia distante, embora poucas semanas houvessem passado. Durante dias, enfrentaram caminhos abertos à força entre árvores gigantescas, venceram rios de águas rápidas e avançaram por picadas onde a floresta permanecia praticamente intacta. Era uma terra que ainda pertencia à natureza e apenas começava a aceitar a presença humana.
No primeiro dia de janeiro de 1884 chegaram ao Campo dos Bugres. O lugar ainda possuía o aspecto provisório das fronteiras em formação. A Casa de Imigração acolhia famílias vindas de diversas regiões da Itália, todas carregando o mesmo patrimônio: algumas malas, poucas economias e uma esperança maior do que o medo.
Durante oito dias aguardaram a distribuição das terras. O tempo parecia caminhar lentamente. A cada grupo chamado surgiam rostos iluminados pela expectativa ou marcados pela decepção. Escolher um lote significava decidir o destino de filhos que ainda nasceriam, de netos que jamais conheceriam a Itália e de gerações inteiras que aprenderiam a chamar aquela floresta de pátria.
Os funcionários conduziram Antonio até a 16ª Légua Norte de Trento. A mata fechada impressionava até os homens acostumados às montanhas do Vêneto. Árvores enormes ocultavam o céu, enquanto a umidade permanecia presa sob a copa das araucárias. Caminhando entre troncos centenários, ele compreendeu que a natureza não entregaria aquela terra sem antes exigir trabalho, suor e persistência.
Depois conheceu as colônias do Conde. Diferentemente das terras distribuídas pelo governo, ali era possível adquirir propriedades mediante pagamento parcelado. Para muitos, aquele sistema representava um risco. Para Antonio, era uma oportunidade que talvez nunca mais surgisse.
A decisão não foi tomada sozinho. Reuniu-se com famílias conhecidas da província de Vicenza. Os sobrenomes Bortolato, Dal Sasso, Lovato, Pellizzari e Menarin despertavam lembranças da terra natal e transmitiam uma confiança que nenhuma riqueza poderia comprar. Permanecer próximos significava dividir ferramentas, reconstruir estradas, levantar casas, proteger crianças e enfrentar juntos tudo aquilo que a floresta ainda escondia.
Os lotes custavam oitocentos florins. O contrato concedia dois anos sem juros. Depois desse prazo, a dívida começaria a crescer. Antonio fez as contas inúmeras vezes. Na Itália jamais teria imaginado possuir dinheiro suficiente para comprar terras. No Brasil, pela primeira vez, esse sonho parecia possível, embora exigisse quase tudo o que possuía.
Ainda seria necessário separar quarenta ou cinquenta florins para regularizar a escritura definitiva. Restava muito pouco para sobreviver durante os primeiros meses. Antes de plantar qualquer semente, seria preciso derrubar árvores, remover troncos, abrir clareiras e preparar um solo que permanecia escondido sob séculos de floresta.
Ali compreendeu uma verdade que nenhum agente de imigração mencionara em Gênova.
Nas colônias italianas, a primeira colheita não era de trigo.
Era de madeira.
Cada golpe do machado representava uma batalha vencida contra uma natureza magnífica e implacável. As árvores tombavam lentamente, revelando um solo escuro e fértil. Os brasileiros chamavam tudo aquilo simplesmente de mato. Antonio, porém, enxergava uma casa ainda invisível, um pomar futuro, campos de trigo e vinhedos que um dia produziriam vinho para filhos e netos.
Os colonos mais antigos mostravam videiras que cresciam com um vigor desconhecido na Europa. Contavam que quinze pés, depois de treze anos, enchiam um barril inteiro de vinho. Parecia exagero. Contudo, bastava observar as folhas largas e os cachos abundantes para perceber que aquela terra obedecia a leis diferentes das conhecidas em Vicenza.
O lote possuía ainda um riacho de águas constantes. Antonio permaneceu longo tempo observando sua correnteza. Não via apenas água correndo entre as pedras. Via um moinho movimentando as rodas de madeira. Via uma serraria transformando troncos em tábuas. Via uma comunidade inteira crescendo ao redor daquela força silenciosa.
A apenas quarenta e cinco minutos encontrava-se a estrada postal. O clima surpreendia os recém-chegados. O calor jamais alcançava a violência das regiões tropicais, enquanto as noites permaneciam agradavelmente frescas. O ar era puro. A água abundante. As colinas lembravam, em certos momentos, algumas paisagens do norte da Itália.
Poucos anos antes, aquela região era ocupada quase exclusivamente por grupos indígenas e alguns aventureiros isolados. Agora cerca de quatorze mil italianos e tiroleses espalhavam-se pelas encostas, transformando lentamente a floresta em povoações permanentes.
As casas de madeira multiplicavam-se.
As capelas erguiam seus primeiros campanários.
As estradas aproximavam vizinhos antes separados por dias de caminhada.
Aos domingos, centenas de cavalos enchiam os arredores das igrejas. Rapazes e moças percorriam longas distâncias para participar da missa, preservando a fé que havia atravessado o Atlântico juntamente com suas famílias. Pouco a pouco surgiam sacerdotes, médico, boticários e comerciantes. O isolamento começava a ceder lugar à organização de uma verdadeira comunidade.
Antonio também observava os gaúchos. Cavalgavam usando bombachas largas, ponchos coloridos, chapéus de aba larga e facas presas ao cinturão. Muitos carregavam pistolas e espadas com absoluta naturalidade. Inicialmente pareciam personagens saídos de antigas histórias. Depois revelaram-se homens moldados por uma terra tão difícil quanto aquela que agora acolhia os imigrantes italianos.
Enquanto trabalhava na abertura da estrada que ligaria a colônia a São Sebastião, Antonio compreendeu que não construía apenas um caminho. Cada árvore derrubada diminuía o isolamento. Cada ponte improvisada aproximava famílias. Cada trecho aberto representava mais um passo na transformação daquela imensa floresta em civilização.
Ao escrever para Vicenza, registrou cuidadosamente os preços das galinhas, da carne de porco, do mel, do sorgo, do trigo, do vinho e da aguardente produzida da cana-de-açúcar. Não fazia isso por curiosidade. Desejava oferecer aos pais elementos suficientes para decidir se deveriam abandonar definitivamente a velha aldeia.
Também lhes contou sobre a futura ferrovia que ligaria Porto Alegre a Santa Catarina. Percebia que grandes mudanças aproximavam-se rapidamente. As estradas abririam mercados. Os mercados atrairiam comerciantes. Os comerciantes fariam nascer cidades onde naquele momento existiam apenas clareiras abertas pelo machado.
No final da carta enviou lembranças aos tios, aos cunhados, às irmãs, à avó, aos amigos e aos vizinhos. Fez questão de tranquilizar todos sobre Margherita Dal Lago. A jovem debilitada que embarcara em Gênova agora caminhava saudável entre as colinas da Serra Gaúcha, como se aquela terra lhe houvesse devolvido a própria vida.
Sem imaginar, Antonio Zordan registrava um dos momentos mais decisivos da história da colonização italiana no Rio Grande do Sul. Os livros preservariam estatísticas, decretos e mapas. Mas eram homens como ele que verdadeiramente construíam o futuro. Cada lote comprado, cada estrada aberta, cada videira plantada e cada carta enviada para Vicenza ampliavam o território da esperança.
Foi assim que o Campo dos Bugres, a 16ª Légua Norte de Trento, as colônias do Conde, São Sebastião, Porto Alegre e Santa Catarina deixaram de ser apenas nomes sobre mapas para tornarem-se parte da memória de milhares de famílias. A floresta continuava imensa. O trabalho permanecia exaustivo. As dificuldades eram incontáveis. Ainda assim, Antonio compreendia que existiam momentos em que a História mudava silenciosamente de direção. E naquela terra, conquistada primeiro pelo machado e depois pela perseverança, a esperança finalmente criava raízes profundas o bastante para atravessar gerações.
Nota do Autor
A grande imigração italiana para o Rio Grande do Sul foi construída por milhares de histórias anônimas. Muitas jamais chegaram aos livros de História, mas sobreviveram em documentos particulares, fotografias amareladas, registros de família e, sobretudo, nas cartas enviadas aos parentes que permaneceram na Itália. Nelas, os emigrantes relatavam não apenas o cotidiano, mas também suas dúvidas, expectativas, medos e descobertas diante de uma terra completamente desconhecida.
Esta crônica nasceu da leitura de uma dessas cartas, preservada no acervo de um museu dedicado à imigração italiana no Rio Grande do Sul. O documento original, escrito em fevereiro de 1884, constitui um testemunho precioso dos primeiros tempos da colonização da Serra Gaúcha e permite compreender, pela voz de quem viveu aqueles acontecimentos, o enorme desafio representado pela construção de uma nova vida em meio à floresta.
Embora os fatos históricos, as datas, os lugares e o contexto retratados permaneçam fiéis ao documento que inspirou esta narrativa, os personagens apresentados nesta obra são fictícios. Seus nomes foram modificados como recurso literário, permitindo que a história ultrapasse a dimensão biográfica de uma única família e represente simbolicamente a experiência compartilhada por milhares de imigrantes italianos que cruzaram o Atlântico em busca de dignidade, trabalho e futuro.
Meu propósito não foi transcrever uma carta, mas transformar sua essência em literatura. A narrativa procura dar voz às emoções que muitas vezes permanecem escondidas entre as linhas de um documento histórico, aproximando o leitor do universo daqueles homens e mulheres que, com um machado, uma fé inabalável e uma esperança maior que o medo, ajudaram a construir comunidades inteiras onde antes existia apenas a mata.
Se esta história emocionar o leitor, é porque a realidade que lhe deu origem foi ainda mais extraordinária. Cada carta preservada representa um fragmento da memória coletiva da imigração italiana no Brasil e recorda que a verdadeira herança deixada por aqueles pioneiros não se resume às casas, às vinhas ou às cidades que fundaram, mas à coragem de acreditar que o futuro poderia florescer mesmo nas circunstâncias mais difíceis.
Dr. Luiz Carlos B. Piazzetta
👉 A todos os descendentes de italianos, esta crônica é um convite para reencontrar as raízes de nossos antepassados e preservar a memória daqueles que, com coragem e esperança, construíram um novo lar no Brasil.
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