Entre os séculos XIX e XX, um total de um milhão e meio de italianos emigraram para o Brasil. Toda história de emigração começa com uma partida, com uma separação, e a distância por sua vez gera a necessidade de comunicação, e essa comunicação à distância, naquela época só podia apenas ser escrita.
Quando nos portos, os navios carregados de emigrantes estavam para partir, era costume, para aqueles que ficavam em terra, segurarem nas mãos um novelo de lã cuja ponta era amarrada nas mãos daqueles que emigravam e, aos poucos, ia se desenrolando na medida que se afastavam. Esse fio ligava até o último momento as mãos dos emigrantes à bordo com as dos parentes em terra, até que finalmente se rompe com o afastar do navio.
Os emigrantes, muitas vezes, passariam a vida inteira sem rever os seus parentes que partiram. Em muitas ocasiões as únicas lembranças que restavam dos seus entes queridos, da sua pátria deixada para trás, eram as recordações desse afastamento. As cartas são justamente o testemunho deste esforço, desta tarefa impossível da busca constante para reconstruir, ou tentar manter inalterado, através da escrita, aquilo que a emigração havia irremediavelmente separado. Os sinais tangíveis deste processo de fragmentação da identidade e das tentativas de recomposição tão obstinadamente realizadas são, precisamente, as cartas que permitem restabelecer um ponto de continuidade com o passado e com a própria comunidade de origem. Pelo simples fato da carta ser um documento pessoal e privado, pode nos transportar no interior do fenômeno emigratório.
A partir da segunda metade do século XIX até o segundo pós-guerra, os vapores que cruzaram os oceanos carregavam uma grande carga de histórias vividas e contadas: junto com os homens, mulheres e crianças que deixam suas famílias e suas terras, na verdade, uma quantidade considerável de viagens de correspondência.
As cartas de emigração têm se tornado ultimamente objeto de maior interesse dos estudiosos de diferentes disciplinas. Um grande número de pessoas acostumadas a usar a oralidade como forma quase exclusiva de comunicação, foram forçadas pela distância a aprender o uso da escrita e familiarizar-se com ela. Suas cartas muitas vezes estão muito distantes dos padrões da língua escrita, revelam incertezas na ortografia e sintaxe, mas são repletas de informações sobre a vida dos emigrantes, sobre seus projetos e expectativas, sobre as dificuldades de integração nos países de acolhimento e sobre a modificação de sua mentalidade devido ao confronto com um mundo diferente daquele que deixaram.
Essas cartas, às vezes mantidas em arquivos públicos e mais frequentemente nas memórias de família, há muito se tornaram uma fonte de importância primordial para a história da emigração. Em qualquer caso, são documentos heterogêneos, às vezes casualmente retirados da destruição, muitas vezes misturados com velhos papéis privados em arquivos familiares, outras vezes recolhidos em arquivos públicos.
".., vou começar a contar-lhe algo sobre a viagem, isso foi tão pesado que pelo meu conselho não encontraria tantas tribulações nem mesmo o meu cachorro que deixei na Itália, a dita viagem foi muito pesada antes por encontrar uma tempestade, depois por estar muito lotado o navio ... "
"Não encontro palavras adequadas para descrever-lhes por inteiro a agitação do Steamer (nome do navio), o choro, os rosários e as imprecações daqueles que empreenderam a viagem, em tempos de tempestade. As ondas assustadoras se erguem em direção ao céu, e então formam vales profundos, o vapor é investido da proa à popa, é batido pelos flancos. Não descreverei os espasmos, os vômitos e as contorções dos pobres passageiros não acostumados com tais cumprimentos. Eu deixo de contar-lhe sobre os casos de morte, que em média aqui morrem 5 ou 6 em 100, e de rezar ao Deus Supremo para que doenças contagiosas não aconteçam, que então não se pode dizer como será. " (carta de Bortolo Rosolen de 9 de março de 1889).
Existem muitas cartas que descrevem viagens pacíficas e até "muito boas"; mas os infortúnios no mar foram numerosos devido a insegurança dos barcos e à carga pesada que tinham de carregar. Abaixo o testemunho de um emigrante, Mizzan Gio, que escreve dos Estados Unidos que correu o risco de morrer devido a um incêndio que eclodiu a bordo do barco.
"... foi um dia muito bom quando por volta das 4h30 da tarde, quando todos estavam jantando pacificamente na coberta, quando de repente se ouviu uma voz gritando fogo, fogo e não viam o céu e água e de repente estamos todos descoloridos, todos viemos de mil cores de todos os lados você podia ouvir o choro de quem leva a criança nos braços que abraça a esposa que jogava ferramentas ao mar que recitava as ladainhas da Madona que estava ajoelhada com as mãos unidas em conclusão todos estavam resignados à vontade de Deus..."
Resumo
