"Antes dos vinhedos e das casas de pedra, existia apenas a floresta. Foi nela que nasceu o sonho de milhares de famílias italianas."
O Homem que Conquistou uma Floresta
Na primavera de 1857, quando os sinos da igreja de Cornedo Vicentino, na província de Vicenza, romperam o silêncio de uma manhã envolta pelo perfume das videiras, nasceu Angelo Lovarini. Era o terceiro filho de Giuseppe Lovarini e Caterina Dal Lago, camponeses que conheciam a terra apenas como trabalhadores, jamais como proprietários.
Desde menino, Angelo aprendeu uma verdade que parecia inalterável nas colinas do Vêneto. O homem podia passar toda a vida cultivando um campo sem jamais poder chamá-lo de seu. As melhores terras pertenciam aos grandes proprietários; aos demais restavam pequenas glebas arrendadas, colheitas incertas e a obrigação de entregar parte do fruto do próprio suor a quem nunca empunhara uma enxada.
A infância passou depressa. Antes de completar doze anos, já acompanhava o pai nas lavouras, cortava lenha nas encostas e conduzia carroças carregadas de feno pelas estradas estreitas que ligavam Cornedo Vicentino às pequenas localidades vizinhas. O trabalho endureceu suas mãos muito antes de transformar seu rosto em homem.
Os anos seguintes foram ainda mais difíceis. As colheitas raramente bastavam para alimentar toda a família, e a notícia de que existia uma terra distante, onde cada agricultor podia tornar-se dono do próprio pedaço de chão, começou a espalhar-se pelas aldeias da província de Vicenza como uma semente levada pelo vento.
No outono de 1883, Angelo tomou a decisão que mudaria sua vida.
Despediu-se dos pais, dos irmãos e dos parentes, prometendo que aquela separação não seria definitiva. Ao seu lado seguia a jovem esposa, Lucia Fracasso, mulher de saúde delicada, mas de coragem incomum. Ambos embarcaram em Gênova levando poucas roupas, algumas ferramentas e uma esperança muito maior do que a bagagem.
A travessia do Atlântico consumiu semanas de sofrimento, mas o casal resistiu. Quando finalmente alcançou o sul do Brasil, Angelo descobriu que a promessa feita pelos agentes de imigração era verdadeira apenas pela metade.
A terra existia.
Mas ninguém a encontrava pronta.
O destino da família foi a Colônia Caxias, no alto da Serra da Província de São Pedro do Rio Grande do Sul.
Quando viu sua propriedade pela primeira vez, Angelo permaneceu imóvel por longos minutos.
Não havia campos.
Não havia estradas.
Não havia cercas.
Diante dele erguia-se apenas uma floresta imensa, fechada, quase impenetrável.
Naquele instante compreendeu que sua verdadeira viagem começava ali.
Os colonos mais antigos ensinaram-lhe como vencer a mata. Primeiro era preciso cortar toda a vegetação menor com o pesado roncão de lâmina curva. Depois vinham os machados, abrindo feridas profundas nos troncos gigantescos. As árvores permaneciam secando durante semanas, até que o fogo consumisse folhas, galhos e arbustos. Restavam os troncos maiores, reunidos em montes para serem queimados novamente.
Era um trabalho que exigia paciência, força e fé.
No primeiro verão brasileiro, Angelo conseguiu abrir dezoito grandes áreas de cultivo.
Enquanto manejava o machado desde o nascer até o pôr do sol, fazia contas silenciosas. Se a chuva viesse na época certa, colheria entre vinte e vinte e cinco sacos de trigo. Nunca imaginara produzir tanto em tão pouco tempo.
Foi então que percebeu uma riqueza que nenhum europeu conseguia enxergar ao chegar.
A floresta era um tesouro.
As árvores que precisava derrubar para plantar eram as mesmas que forneceriam madeira para construir a casa, o paiol, o estábulo e, mais tarde, vender vigas e tábuas aos novos colonos. Em sua terra natal, uma mata daquela dimensão transformaria qualquer homem em pessoa abastada.
Ali, porém, a madeira era apenas o primeiro obstáculo antes da colheita.
Angelo jamais reclamou do trabalho.
O que verdadeiramente lhe pesava era a ausência da família.
Ao cair da noite, sentado sobre um tronco diante do rancho coberto por tábuas rústicas, imaginava o pai envelhecendo em Cornedo Vicentino, enquanto seus irmãos continuavam trabalhando para enriquecer outros homens.
Foi nesse período que nasceu uma convicção que nunca mais o abandonaria.
Eles precisavam vir.
Todos.
O pai.
Os irmãos.
Os tios.
Os primos.
Os vizinhos.
Não queria apenas construir uma propriedade.
Queria reconstruir uma comunidade inteira.
Escreveu longas cartas incentivando a família a atravessar o oceano. Explicava que ali ninguém vivia sem esforço, mas também ninguém permanecia servo por toda a vida. Contava que o governo pagava cinco francos por dia aos homens que trabalhavam na abertura das estradas da colônia. Enquanto alguns parentes cuidassem da lavoura, outros poderiam ganhar dinheiro nas obras públicas. Em poucos meses conseguiriam economizar mais do que em anos de trabalho na Itália.
Também enviou notícias aos amigos Luigi Dal Zotto, Antonio Schiavo, Pietro Cestonaro e Giovanni Frigo, descrevendo as terras férteis da Colônia Caxias e pedindo que viessem antes que os melhores lotes fossem ocupados.
Nem todos acreditaram.
Alguns permaneceram em Vicenza.
Outros aceitaram o desafio.
Com o passar dos anos, novas famílias chegaram. Os antigos vizinhos voltaram a morar próximos uns dos outros, agora separados não por muros de pedra, mas por pequenas cercas de madeira construídas por suas próprias mãos.
Enquanto isso, Angelo transformava lentamente sua propriedade.
O trigo tornou-se a primeira grande colheita.
Depois vieram o sorgo, a horta, o pomar e as videiras.
Lucia Fracasso recuperou plenamente a saúde. Plantava flores diante da casa, criava galinhas, fazia pão e transformava o rancho inicial numa verdadeira morada. Ali nasceram os filhos, que cresceram ouvindo o som dos machados abrindo novas clareiras e o canto dos pássaros que ainda dominavam a floresta.
Aos domingos, a família seguia a cavalo até a pequena capela da colônia. O caminho era longo, mas Angelo jamais permitia que os filhos faltassem à missa. A fé, dizia sem palavras, era uma das poucas riquezas que conseguiram trazer intacta da Itália.
Décadas depois, quando a Colônia Caxias já possuía igrejas, escolas, ferrarias, armazéns e ruas movimentadas, poucos conseguiam imaginar como aquele lugar fora no início.
As colinas cobertas por vinhedos escondiam a memória das árvores gigantescas.
As casas de pedra ocultavam os antigos ranchos de madeira.
As crianças brincavam onde antes apenas o silêncio da mata existia.
Já idoso, Angelo costumava caminhar lentamente até o alto da propriedade, de onde podia contemplar toda a extensão das terras conquistadas.
Ali permanecia em silêncio por longos minutos.
Não via apenas plantações.
Via o pai que jamais conhecera aquela paisagem.
Via a coragem de Lucia.
Via os irmãos que finalmente atravessaram o oceano.
Via os filhos trabalhando em terras que nunca precisariam devolver a nenhum senhor.
Então compreendia que a maior conquista de sua vida não havia sido derrubar uma floresta.
Fora interromper um destino que durante gerações condenara sua família a trabalhar para outros homens.
Na província de Vicenza, nascera filho de camponeses sem terra.
Na Serra Gaúcha, morreria deixando aos descendentes aquilo que seus antepassados jamais puderam legar.
Não ouro.
Não títulos.
Mas algo muito mais raro.
Uma propriedade conquistada pelo próprio trabalho e uma liberdade que começara a ser construída no primeiro golpe de machado desferido contra a floresta brasileira.
Nota do Autor
Esta crônica nasceu da leitura atenta de uma carta autêntica, hoje preservada no acervo de um museu histórico dedicado à imigração italiana no Rio Grande do Sul. Escrita por um imigrante no final do século XIX, ela revela, com extraordinária simplicidade, os desafios enfrentados na abertura das primeiras colônias, o esforço cotidiano para transformar a mata em lavoura e, sobretudo, o desejo permanente de reunir novamente a família em terras brasileiras.
A narrativa aqui apresentada é uma obra de ficção histórica. Embora inspirada em fatos, lugares, costumes e circunstâncias documentadas nessa correspondência, os personagens tiveram seus nomes modificados e diversos recursos literários foram empregados para dar unidade e profundidade à narrativa. O objetivo não é reproduzir fielmente a carta original, mas preservar sua essência humana, respeitando a memória das pessoas envolvidas e transformando um documento histórico em uma história de vida capaz de aproximar o leitor da realidade vivida pelos pioneiros da imigração italiana.
Escolhi desenvolver este tema porque poucas experiências foram tão decisivas para a formação das comunidades italianas no sul do Brasil quanto a conquista da floresta. Antes das casas de pedra, das videiras e das cidades que hoje prosperam na Serra Gaúcha, existiram homens e mulheres que precisaram vencer a mata fechada apenas com machados, coragem e esperança. Suas cartas revelam que a verdadeira colonização não foi apenas uma ocupação da terra, mas uma extraordinária obra de perseverança, construída dia após dia por pessoas comuns.
Ao transformar essa correspondência em literatura, procuro prestar uma homenagem silenciosa a milhares de imigrantes anônimos cujas histórias permaneceram guardadas em arquivos, museus e coleções particulares. Cada carta preservada representa muito mais do que um documento: é a voz de uma geração que, ao escrever para os familiares deixados na Itália, acabou legando às futuras gerações um dos mais valiosos patrimônios da memória da imigração italiana no Brasil.
Dr. Luiz Carlos B. Piazzetta
