Pelagra no Vêneto:a história, causas (niacina) e impacto social (séculos XVIII–XX)

 

 

A Pelagra no Vêneto

Pelagra no Vêneto a história, causas (niacina) e impacto social (séculos XVIII–XX)

Introdução

A pelagra foi uma doença endêmica no Vêneto desde o final do século XVIII, associada a pobres condições alimentares nas zonas rurais. Este artigo explica sua evolução histórica, as hipóteses etiológicas, a confirmação da causa nutricional (deficiência de niacina) e o impacto social local.

O aparecimento da pelagra no Vêneto (séculos XVIII–XIX)

Registos administrativos da Sereníssima indicam que, já em 1776, autoridades de saúde alertavam para problemas sanitários em áreas como Polesine, Padovano e Veronese atribuídos à má qualidade do milho e sorgo consumidos pelas populações rurais. Medidas como proibições ao comércio de milho deteriorado mostram que o problema alimentar era reconhecido localmente. Estudos posteriores confirmaram surtos frequentes na região até o início do século XX. 

Pelagrosários e respostas sociais

A partir de finais do século XIX surgiram instituições dedicadas ao tratamento e isolamento dos doentes — o chamado “pellagrosário”. Em 1883 foi fundado, em Mogliano Veneto, o primeiro pellagrosário italiano, um marco na resposta institucional à doença no Vêneto. 

Debate científico: carencialismo vs. teoria tóxica

No século XIX persistiu um debate entre duas correntes:

• Carencialistas: atribuíram a pelagra à alimentação pobre em proteínas e nutrientes essenciais (especialmente dietas baseadas só em milho).

• Toxicológicos: defendiam uma causa tóxica ou infecciosa ligada ao milho ou a mofos.
  Pesquisas de campo e estudos epidemiológicos dos inícios do século XX começaram a favorecer a hipótese nutricional.

Descoberta da causa: niacina (vitamina B3 / “vitamina PP”)

A etiologia nutricional foi finalmente esclarecida no século XX: investigações experimentais e humanas demonstraram que a deficiência de niacina (vitamina B3, também chamada vitamina PP — pellagra preventing factor) e a falta de triptofano explicam a doença. Em 1937 Elvehjem e colegas isolaram o fator curativo (niacina) em modelos animais e, pouco depois, a substituição de dietas reprodução humana confirmou a cura/ prevenção. Essas descobertas consolidaram o caráter carencial da pelagra. 

Clínica: os “3 D” — dermatite, diarreia e demência

O quadro clínico clássico da pelagra é conhecido como síndrome dos 3 D:

• Dermatite: lesões cutâneas foto-sensíveis (manchas, eritema, descamação).

• Diarréia: sufocamento digestivo, cólicas, anorexia.

  Demência: alterações neurológicas e psiquiátricas progressivas que podem levar à morte se não tratada.

• Hoje sabe-se que a forma moderna da pelagra é rara, ocorrendo sobretudo em contextos de desnutrição grave, alcoolismo

Declínio da pelagra no Vêneto e no mundo

Ao longo do século XX, melhorias na dieta (diversificação alimentar), educação sanitária, implementação de políticas públicas e a identificação da niacina como fator curativo reduziram drasticamente os casos. Em países desenvolvidos a fortificação de alimentos e o aumento do consumo de proteínas animais acabaram com as epidemias que marcaram o passado. No Vêneto a doença deixou de ser endêmica após a Primeira Guerra Mundial e com maior intensidade no período entre guerras e pós-guerra.

Conclusão

A pelagra no Vêneto é um exemplo clássico de doença social e nutricional: emergiu onde a monocultura do milho e a pobreza limitaram a ingestão de niacina e proteínas. O reconhecimento histórico do problema, a criação de estruturas como o pellagrosário de Mogliano Veneto e, sobretudo, a descoberta da niacina como fator preventivo, transformaram a pelagra de uma ameaça endêmica em uma doença hoje rara nos países com segurança alimentar. Ainda assim, a história da pelagra é um lembrete da estreita ligação entre dieta, política e saúde pública. 

Nota do autor

Esta síntese reúne evidências históricas e médicas sobre a pelagra no Vêneto, cruzando arquivos regionais (relatos administrativos e estudos locais) com literatura científica moderna sobre a etiologia por deficiência de niacina. As afirmações sobre a cronologia (surgimento no século XVIII, pellagrosário de Mogliano em 1883 e o papel da niacina no século XX) baseiam-se em documentos históricos e em pesquisas revisadas por pares. 

Dr. Luiz Carlos B. Piazzetta

A Pelagra no Vêneto a Doença da Pobreza

Pelagrosário de Mogliano Veneto

Esta é doença endêmica que se fez notar inicialmente em algumas partes do Vêneto, ainda no final do século XVIII, para depois, rapidamente, se espalhar por quase todo o território.

Em 1776, a autoridade responsável pela saúde da Sereníssima República de Veneza publicou um decreto em que dava conta dessa nova situação e alertava as autoridades, dizia:

“Os efeitos perniciosos que poderão causar prejuízo para a saúde dos mais pobres, especialmente aqueles habitantes da zona rural do Polesine, Padovano e Veronese, devido a alimentação com sorgo turco imaturo e de má qualidade, em grande parte, colhidos de terrenos alagados pelas enchentes e aluviões, fazem necessário uma maior vigilância e atenção desta autoridade para prevenir as ameaçadoras doenças que poderão surgir com tais hábitos”. 

Recorte de Jornal Il Contadino de Treviso ano 1882e em destaque a notícia do número de casos de pelagra naquela província vêneta

Presume-se que as autoridades venezianas já estavam pensando nesta doença e nas implicações à saúde do povo, quando proibiram o comércio e a moagem de milho deteriorado. As primeiras investigações oficiais que se tem notícias aconteceram em 1805, quanto o Vêneto estava sob o domínio do governo austríaco, as quais exortavam os médicos a fazerem estudos e observações sobre o progresso da doença no departamento de Treviso. 

Grupo de Pacientes Internados no Pelagrosário

Na ocasião eles chegaram a conclusão que a causa da doença era devido a qualidade do alimento ingerido pelas populações mais pobres, o que não foi aceito por muitos estudiosos que afirmavam que a etiologia era de origem tóxica. 

As duas correntes de pensamentos, a carencialista e a toxicológica, dividiram o pensamento dos estudiosos da época até 1883 quando foi criado o primeiro pelagrosário italiano, na cidade de Mogliano Veneto, Província de Treviso. Os pacientes ficavam internados durante muitos meses, até anos, e o tratamento utilizado consistia de uma boa alimentação, rica em proteinas animais. Para isso o pelagrosário dispunha de um grande rebanho de gado de leite e de corte, além de um enorme galinheiro.

Pátio Interno do Pelagrosário com crianças e adultos de ambos os sexos internados

Em 1935 com o isolamento da chamada vitamina PP (pelagra preventing fator) uma substância que não é assimilável pelo organismo na ausência de niacina, triptofano e vitaminas B2 e B6, todos presentes nas carnes, ovos e leite, ficou finalmente demonstrado a etiologia da pelagra. 

Manifestações Cutâneas da Pelagra

 A pelagra é uma doença causada pela falta de niacina (ácido nicotínico ou vitamina B ou vitamina PP) e ou de aminoácidos essenciais, como o triptofano.

A pelagra é uma doença que se apresenta clinicamente com três fases: cutânea, intestinal e nervosa. Atualmente ela é conhecida pelo nome de doença dos 3 D, pelos seus três principais sintomas que começam com a letra D.

São eles:

1.    na fase inicial Dermatite, com o aparecimento de manchas cor escura na pele, eritema, pele seca e áspera, seguido mais tarde pelo aparecimento de crostas.

2.   Na segunda fase aparecem as Diarreias, acompanhadas de sangramento intestinal e vômitos.

3.   Na terceira e irreversível fase aparecem as alterações mentais com alterações da conduta e do comportamento, seguindo para a Demência.

Paciente Acometido de Pelagra

Para se ter uma ideia das condições alimentarias do Vêneto no período anterior à grande emigração, atualmente ela é uma doença pouco comum, mesmo nos países onde a miséria é endêmica e os casos encontrados estão relacionados especialmente com o alcoolismo crônico. Os vênetos se alimentavam quase que exclusivamente da polenta, por volta de 3 kg de polenta ao dia. A falta de proteínas da carne dos ovos ou do leite criavam uma situação crônica insustentável de falta da vitamina B. 

Exemplo de Ficha Clínica de Um Paciente Internado de 8 anos de idade no ano de 1895

Dr. Luiz Carlos B. Piazzetta

Erechim RS