Os Filhos da Roda
"Nem toda criança abandonada foi esquecida. Algumas encontraram, do outro lado de uma simples roda de madeira, a primeira oportunidade de viver."
Poucas invenções da história carregaram tamanha contradição quanto a Roda dos Expostos. Era, ao mesmo tempo, a porta do abandono e a porta da esperança. Diante dela terminava uma maternidade impossível; do outro lado começava uma nova oportunidade de vida. Não havia alegria naquele gesto, mas havia compaixão. E, durante séculos, foi essa compaixão que impediu que milhares de recém-nascidos desaparecessem no silêncio das ruas.
Em Nápoles, ela ficou conhecida como Ruota dell'Annunziata, por estar instalada junto ao monumental complexo da Santíssima Annunziata, instituição dedicada ao acolhimento de crianças abandonadas. Na parede externa do edifício, discretamente posicionada à esquerda do grande arco renascentista de entrada, existia uma pequena abertura ligada a um cilindro de madeira que girava sobre o próprio eixo. Bastava colocar o bebê naquele compartimento, fazê-lo girar e tocar um sino. Quem permanecia do lado de fora jamais via quem o recebia.
O anonimato não era fruto da frieza, mas da necessidade. Muitas mães chegavam durante a noite, escondendo o rosto sob um lenço. Eram viúvas, jovens solteiras, mulheres marcadas pela extrema pobreza ou vítimas de circunstâncias que a sociedade da época condenava sem misericórdia. Para muitas delas, abandonar o filho naquela roda significava escolher entre a sobrevivência da criança e uma morte quase certa.
Logo abaixo da abertura, uma pequena escultura de mármore representava um anjo infantil. Ao lado dela, uma inscrição dirigia-se aos pais com palavras que misturavam reprovação e misericórdia: "Ó pai e mãe que aqui o deixais. Às vossas esmolas somos recomendados." Próxima à inscrição havia ainda uma estreita fenda destinada às ofertas, destinadas a sustentar a obra assistencial mantida pela confraria responsável pelo estabelecimento.
Quando a roda girava, o recém-chegado deixava de pertencer apenas à família que o gerara. Passava a ser conhecido como um dos "Filhos de Nossa Senhora". Era uma forma simbólica de afirmar que, se lhe faltavam pai e mãe, a proteção da Virgem Maria lhe seria concedida.
Do lado de dentro, a rotina era rápida e cuidadosamente organizada. A Rotara, mulher encarregada de vigiar a roda, retirava imediatamente a criança e a entregava à parteira. O primeiro dever era verificar seu estado de saúde. Se apresentasse sinais de doença ou desnutrição, recebia os cuidados necessários. Caso estivesse bem, era banhada e, logo em seguida, batizada, pois a mortalidade infantil era elevada e ninguém desejava que um bebê partisse da vida sem o sacramento que então se considerava essencial.
Concluído esse primeiro atendimento, iniciava-se um procedimento administrativo conhecido como Mercatura. O nome pouco revelava a delicadeza do trabalho realizado. Cada criança era registrada cuidadosamente no Livro da Roda. Ali se anotavam a data, a hora, o dia da semana em que fora encontrada, sua aparência física, sinais particulares, eventuais deficiências, estado de saúde e até as roupas com que havia chegado. Esses registros, preservados em muitos arquivos italianos, transformaram-se em preciosos documentos para historiadores e genealogistas.
Em aproximadamente metade dos casos, o bebê era acompanhado por uma pequena folha de papel chamada cartula. Algumas continham apenas poucas palavras; outras revelavam histórias inteiras. Havia mães que informavam o nome recebido no batismo, a igreja onde o sacramento fora celebrado ou explicavam que pretendiam buscar a criança quando suas condições de vida melhorassem. Não eram raras as fitas partidas ao meio, medalhas quebradas, pequenos crucifixos ou moedas cortadas, objetos guardados como sinais de reconhecimento caso um reencontro viesse a acontecer no futuro.
Quando nenhuma cartula indicava um sobrenome, a instituição atribuía um que se tornaria um dos mais conhecidos da Itália: Esposito. O nome identificava todos aqueles que haviam sido "expostos", isto é, deixados sob os cuidados da instituição. Durante séculos, esse sobrenome acompanhou milhares de italianos, tornando-se um marcador involuntário de sua origem e, infelizmente, também motivo de discriminação social.
Somente no início do século XIX começou a surgir uma mudança significativa. Durante o período da dominação francesa sobre o Reino de Nápoles, o rei Joaquim Murat proibiu que os recém-abandonados continuassem recebendo automaticamente o sobrenome Esposito. A medida buscava eliminar um estigma que acompanhava essas pessoas por toda a vida, revelando sua condição desde o nascimento.
Entretanto, a própria existência das Rodas dos Expostos começava a ser questionada. Médicos, juristas e reformadores sociais defendiam que era preferível proteger as mães e criar formas mais humanas de assistência à infância do que institucionalizar o abandono anônimo.
A primeira cidade italiana a encerrar definitivamente sua roda foi Ferrara, em 1867. Nas décadas seguintes, outras cidades seguiram o mesmo caminho. O processo foi lento, acompanhando as profundas transformações sociais do século XIX, até que, em 1923, o governo italiano promulgou o Regulamento Geral para o Serviço de Assistência aos Expostos, extinguindo oficialmente todas as Rodas dos Expostos ainda existentes no país.
Hoje, a velha abertura de madeira permanece como um silencioso testemunho de uma época em que a pobreza, a vergonha e o preconceito empurravam mães para decisões inimagináveis. Ela recorda que a História nem sempre é feita de grandes batalhas ou de reis poderosos. Muitas vezes, ela se escreve no instante em que uma mulher, com o coração despedaçado, deposita o próprio filho em uma pequena roda de madeira, acreditando que, do outro lado, alguém lhe ofereceria aquilo que ela já não podia dar: a oportunidade de continuar vivendo.
Nota do Autor
A Roda dos Expostos (Ruota degli Esposti), conhecida em Nápoles como Ruota dell'Annunziata, foi uma das instituições assistenciais mais singulares e, ao mesmo tempo, mais comoventes da história europeia. Sua existência não nasceu da indiferença diante da infância, mas da necessidade de enfrentar uma realidade dramática que marcou as grandes cidades entre a Idade Média e o início do século XX.
O crescimento urbano, a pobreza extrema, as sucessivas crises de abastecimento, as epidemias, as guerras e o severo julgamento moral reservado às mães solteiras produziram um cenário em que milhares de recém-nascidos corriam sério risco de morrer logo após o nascimento. Para muitas mulheres, especialmente aquelas sem família, sem recursos ou abandonadas pelo pai da criança, entregar o filho à Roda representava a única possibilidade de preservá-lo com vida. Era um gesto de renúncia, não de ausência de amor.
As primeiras Rodas surgiram na Península Itálica ainda na Baixa Idade Média e difundiram-se amplamente entre os séculos XVI e XVIII, sobretudo nas cidades mais populosas, como Nápoles, Roma, Florença, Veneza e Milão. Administradas por confrarias religiosas, hospitais ou instituições de caridade, elas garantiam o anonimato dos pais e ofereciam ao recém-nascido acolhimento imediato, batismo, alimentação e registro oficial. Muitas crianças eram acompanhadas por pequenos bilhetes, medalhas partidas ao meio ou outros objetos que permitissem um eventual reconhecimento caso a família pudesse buscá-las no futuro.
Essa prática, entretanto, produziu profundas consequências sociais. Sobrenomes como Esposito, atribuídos durante séculos aos bebês abandonados, acabaram transformando-se em marcas involuntárias de origem e, muitas vezes, em motivo de discriminação. Já no início do século XIX, durante o governo de Joaquim Murat no Reino de Nápoles, procurou-se eliminar esse estigma proibindo a atribuição automática desse sobrenome aos recém-chegados.
À medida que a medicina, a assistência pública e as políticas sociais evoluíram ao longo do século XIX, cresceu também a convicção de que era mais justo proteger as mães e suas crianças do que institucionalizar o abandono anônimo. A primeira cidade italiana a extinguir sua Roda foi Ferrara, em 1867. Nas décadas seguintes, outras cidades fizeram o mesmo, até que, em 1923, o Regulamento Geral para o Serviço de Assistência aos Expostos determinou o encerramento definitivo desse sistema em toda a Itália.
Esta crônica procura recordar essa instituição sem anacronismos e sem julgamentos precipitados. É fácil condenar o passado com os valores do presente; mais difícil é compreender as circunstâncias que levaram tantas mulheres a tomar decisões dilacerantes. A Roda dos Expostos foi, simultaneamente, o símbolo de uma sociedade incapaz de proteger todas as suas mães e a demonstração de que, mesmo em tempos de profunda desigualdade, ainda havia espaço para a misericórdia organizada.
Que esta narrativa seja lida, portanto, não como a história de um mecanismo de madeira, mas como a memória silenciosa de milhares de vidas que começaram entre o abandono e a esperança, lembrando-nos de que a dignidade humana sempre merece ser preservada, mesmo nas páginas mais dolorosas da História.
Dr. Luiz Carlos B. Piazzetta
