L’Uomo che Conquistò una Foresta - Gli Italiani e la Colonizzazione del Brasile

L'Uomo che Conquistò una Foresta

«Prima dei vigneti e delle case di pietra, esisteva soltanto la foresta. Fu lì che nacque il sogno di migliaia di famiglie italiane.»

Nella primavera del 1857, quando le campane della chiesa di Cornedo Vicentino, in provincia di Vicenza, ruppero il silenzio di una mattina avvolta dal profumo delle viti, nacque Angelo Lovarini. Era il terzo figlio di Giuseppe Lovarini e Caterina Dal Lago, contadini che conoscevano la terra soltanto come lavoratori, mai come proprietari.

Fin da bambino, Angelo imparò una verità che sulle colline del Veneto sembrava immutabile. Un uomo poteva trascorrere tutta la vita coltivando un campo senza poterlo mai chiamare suo. Le terre migliori appartenevano ai grandi proprietari; agli altri rimanevano piccoli appezzamenti presi in affitto, raccolti incerti e l'obbligo di consegnare una parte del frutto del proprio sudore a chi non aveva mai impugnato una zappa.

L'infanzia passò rapidamente. Prima di compiere dodici anni, già accompagnava il padre nei campi, tagliava la legna sui pendii e conduceva carri carichi di fieno lungo le strette strade che collegavano Cornedo Vicentino alle piccole località vicine. Il lavoro indurì le sue mani molto prima di trasformare il suo volto in quello di un uomo.

Gli anni successivi furono ancora più difficili. I raccolti raramente bastavano a sfamare tutta la famiglia, e la notizia che esistesse una terra lontana, dove ogni agricoltore poteva diventare proprietario del proprio pezzo di terra, cominciò a diffondersi nei villaggi della provincia di Vicenza come un seme trasportato dal vento.

Nell'autunno del 1883, Angelo prese la decisione che avrebbe cambiato la sua vita.

Salutò i genitori, i fratelli e i parenti, promettendo che quella separazione non sarebbe stata definitiva. Al suo fianco partiva la giovane moglie, Lucia Fracasso, donna di salute delicata, ma di coraggio non comune. Entrambi si imbarcarono a Genova portando con sé pochi vestiti, alcuni attrezzi e una speranza molto più grande del bagaglio.

La traversata dell'Atlantico durò settimane di sofferenza, ma la coppia resistette. Quando finalmente raggiunse il Brasile meridionale, Angelo scoprì che la promessa fatta dagli agenti dell'immigrazione era vera soltanto a metà.

La terra esisteva.

Ma nessuno la trovava pronta.

La destinazione della famiglia fu la Colônia Caxias, nell'alto della Serra della Provincia di São Pedro do Rio Grande do Sul.

Quando vide per la prima volta la sua proprietà, Angelo rimase immobile per lunghi minuti.

Non c'erano campi.

Non c'erano strade.

Non c'erano recinzioni.

Davanti a lui si ergeva soltanto una foresta immensa, fitta, quasi impenetrabile.

In quell'istante comprese che il suo vero viaggio cominciava proprio lì.

I coloni più anziani gli insegnarono come conquistare la foresta. Per prima cosa bisognava tagliare tutta la vegetazione più bassa con il pesante roncone dalla lama ricurva. Poi venivano le asce, che aprivano profonde ferite nei tronchi giganteschi. Gli alberi rimanevano ad asciugare per settimane, fino a quando il fuoco consumava foglie, rami e arbusti. Restavano i tronchi più grandi, raccolti in mucchi per essere bruciati nuovamente.

Era un lavoro che richiedeva pazienza, forza e fede.

Nel primo estate brasiliana, Angelo riuscì ad aprire diciotto grandi aree coltivabili.

Mentre maneggiava l'ascia dall'alba al tramonto, faceva calcoli silenziosi. Se la pioggia fosse arrivata al momento giusto, avrebbe raccolto tra venti e venticinque sacchi di grano. Non aveva mai immaginato di poter produrre tanto in così poco tempo.

Fu allora che comprese una ricchezza che nessun europeo riusciva a vedere al suo arrivo.

La foresta era un tesoro.

Gli alberi che doveva abbattere per piantare erano gli stessi che gli avrebbero fornito il legname per costruire la casa, il granaio, la stalla e, più tardi, per vendere travi e assi ai nuovi coloni. Nella sua terra natale, una foresta di quelle dimensioni avrebbe trasformato qualsiasi uomo in una persona benestante.

Lì, invece, il legname era soltanto il primo ostacolo prima del raccolto.

Angelo non si lamentò mai del lavoro.

Ciò che veramente gli pesava era l'assenza della famiglia.

Al calare della notte, seduto su un tronco davanti al capanno coperto da assi rustiche, immaginava il padre che invecchiava a Cornedo Vicentino, mentre i suoi fratelli continuavano a lavorare per arricchire altri uomini.

Fu in quel periodo che nacque una convinzione che non lo avrebbe mai più abbandonato.

Dovevano venire.

Tutti.

Il padre.

I fratelli.

Gli zii.

I cugini.

I vicini.

Non voleva soltanto costruire una proprietà.

Voleva ricostruire un'intera comunità.

Scrisse lunghe lettere incoraggiando la famiglia ad attraversare l'oceano. Spiegava che lì nessuno viveva senza fatica, ma che nessuno rimaneva servo per tutta la vita. Raccontava che il governo pagava cinque franchi al giorno agli uomini che lavoravano all'apertura delle strade della colonia. Mentre alcuni parenti si occupavano dei campi, altri avrebbero potuto guadagnare denaro nei lavori pubblici. In pochi mesi sarebbero riusciti a risparmiare più di quanto avrebbero potuto fare in anni di lavoro in Italia.

Mandò inoltre notizie agli amici Luigi Dal Zotto, Antonio Schiavo, Pietro Cestonaro e Giovanni Frigo, descrivendo le terre fertili della Colônia Caxias e chiedendo loro di venire prima che i migliori lotti fossero occupati.

Non tutti credettero alle sue parole.

Alcuni rimasero a Vicenza.

Altri accettarono la sfida.

Con il passare degli anni, arrivarono nuove famiglie. Gli antichi vicini tornarono a vivere gli uni vicino agli altri, ora separati non da muri di pietra, ma da piccole recinzioni di legno costruite con le proprie mani.

Nel frattempo, Angelo trasformava lentamente la sua proprietà.

Il grano divenne il primo grande raccolto.

Poi arrivarono il sorgo, l'orto, il frutteto e le viti.

Lucia Fracasso recuperò completamente la salute. Piantava fiori davanti alla casa, allevava galline, faceva il pane e trasformava il primo capanno in una vera abitazione. Lì nacquero i figli, che crebbero ascoltando il suono delle asce mentre aprivano nuove radure e il canto degli uccelli che ancora dominavano la foresta.

La domenica, la famiglia andava a cavallo fino alla piccola cappella della colonia. Il cammino era lungo, ma Angelo non permetteva mai che i figli mancassero alla messa. La fede, diceva senza parole, era una delle poche ricchezze che erano riusciti a portare intatta dall'Italia.

Decenni dopo, quando la Colônia Caxias possedeva già chiese, scuole, fucine, magazzini e strade animate, pochi riuscivano a immaginare come fosse stata all'inizio.

Le colline coperte di vigneti nascondevano la memoria degli alberi giganteschi.

Le case di pietra celavano gli antichi capanni di legno.

I bambini giocavano là dove un tempo esisteva soltanto il silenzio della foresta.

Ormai anziano, Angelo era solito camminare lentamente fino alla parte più alta della proprietà, da dove poteva contemplare l'estensione delle terre conquistate.

Lì rimaneva in silenzio per lunghi minuti.

Non vedeva soltanto le coltivazioni.

Vedeva il padre che non aveva mai conosciuto quel paesaggio.

Vedeva il coraggio di Lucia.

Vedeva i fratelli che finalmente avevano attraversato l'oceano.

Vedeva i figli lavorare su terre che non avrebbero mai dovuto restituire a nessun padrone.

Allora comprendeva che la più grande conquista della sua vita non era stata abbattere una foresta.

Era stata interrompere un destino che per generazioni aveva condannato la sua famiglia a lavorare per altri uomini.

Nella provincia di Vicenza era nato figlio di contadini senza terra.

Nella Serra Gaúcha sarebbe morto lasciando ai suoi discendenti ciò che i suoi antenati non avevano mai potuto trasmettere.

Non oro.

Non titoli.

Ma qualcosa di molto più raro.

Una proprietà conquistata con il proprio lavoro e una libertà che aveva cominciato a essere costruita con il primo colpo d'ascia inferto alla foresta brasiliana.

Nota dell'Autore

Questa cronaca è nata dall'attenta lettura di una lettera autentica, oggi conservata nella collezione di un museo storico dedicato all'immigrazione italiana nel Rio Grande do Sul. Scritta da un immigrato alla fine del XIX secolo, essa rivela, con straordinaria semplicità, le difficoltà affrontate nell'apertura delle prime colonie, lo sforzo quotidiano necessario per trasformare la foresta in terra coltivabile e, soprattutto, il desiderio costante di riunire nuovamente la famiglia nelle terre brasiliane.

La narrazione qui presentata è un'opera di narrativa storica. Sebbene sia ispirata a fatti, luoghi, usanze e circostanze documentate nella corrispondenza, ai personaggi sono stati attribuiti nomi modificati e sono stati utilizzati diversi espedienti letterari per dare unità e profondità alla narrazione. L'obiettivo non è riprodurre fedelmente la lettera originale, ma conservarne l'essenza umana, rispettando la memoria delle persone coinvolte e trasformando un documento storico in una storia di vita capace di avvicinare il lettore alla realtà vissuta dai pionieri dell'immigrazione italiana.

Ho scelto di sviluppare questo tema perché poche esperienze furono decisive per la formazione delle comunità italiane nel sud del Brasile quanto la conquista della foresta. Prima delle case di pietra, delle viti e delle città che oggi prosperano nella Serra Gaúcha, esistettero uomini e donne che dovettero conquistare la foresta fitta soltanto con asce, coraggio e speranza. Le loro lettere rivelano che la vera colonizzazione non fu soltanto un'occupazione della terra, ma una straordinaria opera di perseveranza, costruita giorno dopo giorno da persone comuni.

Trasformando questa corrispondenza in letteratura, cerco di rendere un silenzioso omaggio a migliaia di immigrati anonimi le cui storie sono rimaste custodite negli archivi, nei musei e nelle collezioni private. Ogni lettera conservata rappresenta molto più di un documento: è la voce di una generazione che, scrivendo ai familiari rimasti in Italia, finì per lasciare alle generazioni future uno dei patrimoni più preziosi della memoria dell'immigrazione italiana in Brasile.

Dr. Luiz Carlos B. Piazzetta