Il cognome che lo scrivano inventò - Emigrazione Italiana

 

Il cognome che lo scrivano inventò Come migliaia di famiglie italiane videro trasformata la propria identità in Brasile

Nessuno immagina che un’intera famiglia possa cambiare di nome senza aver mai preso questa decisione. Eppure fu esattamente ciò che accadde a migliaia di immigrati italiani giunti in Brasile alla fine del XIX secolo. Non perché desiderassero abbandonare la propria identità, né perché le autorità avessero stabilito una nuova forma di chiamarli, ma perché, in un momento del lungo cammino tra il piccolo borgo italiano e la nuova vita nelle colonie brasiliane, uno scrivano scrisse ciò che le sue orecchie avevano compreso. E l’inchiostro di quella penna divenne più forte della memoria.

Il cognome è sempre stato molto più di un insieme di lettere. Portava con sé la storia di una famiglia, il ricordo di un nonno, la reputazione costruita nel corso di secoli, il legame con una piccola comunità del Veneto, del Friuli, del Trentino, della Lombardia o del Piemonte. In molti casi bastava pronunciarlo perché tutti sapessero da quale valle, da quale montagna o da quale parrocchia qualcuno fosse partito. Era una vera e propria mappa dell’origine di una persona.

Quando quegli uomini e quelle donne lasciarono l’Italia, portarono con sé molto poco. Alcuni vestiti, pochi attrezzi, un rosario, fotografie, lettere di parenti e una speranza più grande di tutto il bagaglio. Portarono anche i loro cognomi, credendo che sarebbero rimasti gli stessi dall’altra parte dell’oceano. Non immaginavano che la foresta brasiliana sarebbe stata meno capace di trasformarli della scrittura dei documenti ufficiali.

Esiste un’idea piuttosto diffusa secondo cui i cognomi venissero alterati appena gli immigrati sbarcavano nei porti brasiliani. La storia, però, mostra una realtà diversa. I registri di sbarco, le liste dei passeggeri e diversi documenti dell’epoca dimostrano che, nella maggior parte dei casi, i nomi arrivarono in Brasile praticamente nella stessa forma in cui erano stati scritti in Europa. Le trasformazioni sarebbero avvenute dopo, lentamente, nel corso degli anni.

Fu nelle chiese, negli uffici di stato civile, negli atti di compravendita di terre, nei registri di matrimonio, nei battesimi dei figli, negli inventari e nei processi di naturalizzazione che molti cognomi cominciarono a cambiare. Il prete chiedeva. Lo scrivano scriveva. Il colono rispondeva nel suo dialetto. Tra una parola pronunciata e un’altra registrata esisteva un abisso invisibile.

Bisogna ricordare che gran parte di quegli immigrati non parlava nemmeno l’italiano ufficiale. L’Italia era stata unificata da poche decenni e ogni regione conservava il proprio modo di parlare. Il veneto, il friulano, il trentino, il bergamasco e tanti altri dialetti erano le lingue della famiglia, del lavoro e della fede. Molti coloni non avevano mai imparato l’italiano insegnato nelle scuole. Parlavano esattamente come i loro genitori e i loro nonni avevano sempre parlato.

Dall’altra parte del tavolo c’era uno scrivano brasiliano che non aveva mai udito quei suoni. Cercava di riprodurre sulla carta ciò che gli sembrava più vicino alla pronuncia. Non c’era alcuna intenzione di modificare l’identità di nessuno. C’era soltanto il tentativo sincero di registrare un nome straniero utilizzando le conoscenze di cui disponeva.

Fu così che alcune lettere scomparvero. Altre apparvero inaspettatamente. Consonanti doppie divennero semplici. Vocali si scambiarono di posto. Un cognome terminante in «tti» cominciò a terminare in «ti». Una «zz» perse uno dei suoi tratti. In certe famiglie, fratelli registrati in città diverse finirono per ricevere grafie distinte per lo stesso cognome. Tutti credevano di essere nel giusto.

Il dettaglio apparentemente insignificante finiva per acquisire forza di legge. Il documento ufficiale veniva riprodotto in tutti i registri successivi. Il matrimonio confermava il cognome alterato. La nascita dei figli ripeteva la nuova grafia. L’inventario consolidava ciò che era cominciato come un semplice equivoco di interpretazione. A poco a poco, la famiglia cessava di esistere documentalmente con il nome che aveva avuto in Italia e passava a esistere ufficialmente con un altro.

Il fatto più curioso è che molti di quegli immigrati non si accorsero del cambiamento. Erano lavoratori onesti, abituati molto di più alla coltivazione della terra che alla lettura di documenti. Diversi firmavano soltanto con una croce, fidandosi pienamente dell’autorità del prete o dello scrivano. Se la carta diceva che quello era il loro cognome, allora così doveva essere. Dopotutto, c’erano cose molto più urgenti da affrontare: abbattere la selva, costruire una casa, piantare mais, proteggere i figli e sopravvivere al primo inverno.

Gli anni passarono. Arrivarono i nipoti, poi i pronipoti e, infine, i discendenti di quarta generazione. Il cognome modificato divenne parte dell’identità della famiglia. Nessuno immaginava più che, in una piccola comunità italiana, esistesse una grafia diversa in attesa di essere ritrovata.

Oggi, quando i discendenti iniziano le loro ricerche genealogiche, spesso si trovano di fronte a questo stesso enigma. Cercano un cognome negli archivi italiani e non trovano nulla. Consultano liste di passeggeri, registri civili, libri parrocchiali e censimenti senza alcun risultato. Solo dopo aver confrontato antichi documenti brasiliani, firme dimenticate, registri di battesimo e atti di proprietà delle terre riescono a capire che il cognome cercato non è mai esistito in quella forma in Italia. Lo scrivano, senza saperlo, aveva creato una nuova identità documentale.

Curiosamente, questo non diminuisce la storia della famiglia. Al contrario. Le aggiunge un altro capitolo. Anche il cognome brasiliano è diventato vero, perché ha cominciato a rappresentare la vita costruita in questa terra, il lavoro svolto nelle colonie, le case erette con le proprie mani, le chiese costruite in mutirão, i figli cresciuti tra pergolati e pinete. Ha cessato di essere soltanto un’alterazione ortografica per diventare parte della memoria dell’immigrazione.

Forse è per questo che tanti discendenti si emozionano quando finalmente scoprono la grafia originale usata dai loro antenati. Non sentono di aver trovato un nome nuovo. Sentono di aver recuperato una voce antica. Per la prima volta riescono a udire, attraverso le lettere corrette, la pronuncia che risuonava nelle strade strette di un piccolo borgo italiano più di centocinquant’anni fa.

Nessuno scrivano intendeva cancellare una storia. Nessun immigrato desiderava perdere le proprie origini. Ciò che esistette fu l’incontro tra due lingue, due mondi e due modi diversi di comprendere la scrittura. Da questo incontro nacquero migliaia di cognomi brasiliani che conservano, anche trasformati, il coraggio di quegli uomini e di quelle donne che scambiarono la povertà con la speranza.

Alla fine, si comprende che un cognome può cambiare di lettere senza perdere l’anima. Perché la vera eredità non è mai stata soltanto nella forma in cui una parola è stata scritta. Essa è rimasta nelle mani callose che aprirono radure, nelle donne che insegnarono le prime preghiere ai figli, nelle famiglie che preservarono la fede, il lavoro e l’onore. Le lettere possono essere state inventate da uno scrivano, ma la storia che esse rappresentano continua a essere, integralmente, la storia degli immigrati italiani che aiutarono a costruire il Brasile.

Nota dell’autore

Per molto tempo, l’alterazione dei cognomi degli immigrati italiani è stata vista soltanto come una curiosità storica. Tuttavia, basta seguire la traiettoria di una sola famiglia per comprendere che quelle poche lettere modificate produssero conseguenze che attraversarono intere generazioni.

Un cognome non identifica soltanto una persona. Collega i figli ai genitori, i nipoti ai nonni e i discendenti a una comunità che, spesso, esiste da secoli. Quando questo legame documentale viene alterato, anche solo per un semplice equivoco di scrittura, parte di quel percorso diventa più difficile da ricostruire. Migliaia di discendenti di italiani lo hanno scoperto iniziando le loro ricerche genealogiche e accorgendosi che il nome ereditato dalla famiglia semplicemente non esisteva nei registri dell’Italia. Quello che sembrava un vicolo cieco era, in realtà, il risultato di una trasformazione avvenuta molti anni prima in un ufficio di stato civile o in un libro parrocchiale.

Fu questa dimensione umana a risvegliare il mio interesse per questo tema. Più che raccontare la storia di un cognome, ho cercato di riflettere sul valore dell’identità e della memoria. Ogni lettera alterata rappresenta l’incontro tra due culture, due lingue e due mondi che dovettero imparare a convivere. Non ci fu, nella maggior parte dei casi, l’intenzione di cancellare le origini, ma le conseguenze documentali di quel processo ancora oggi sfidano storici, genealogisti e migliaia di famiglie che cercano di ritrovare le proprie radici.

Questa cronaca è un’opera di carattere letterario, costruita a partire da fatti storici ampiamente documentati sull’immigrazione italiana in Brasile. I personaggi e le situazioni narrative sono fittizi, ma il fenomeno descritto è avvenuto con innumerevoli famiglie e continua a essere confermato da registri civili, libri parrocchiali, liste di passeggeri e ricerche genealogiche realizzate sia in Brasile sia in Italia.

Se, al termine di questa lettura, qualche discendente sentirà il desiderio di aprire un’antica certificazione, di parlare con i nonni o di cercare la piccola comunità da cui partirono i suoi antenati, allora questo testo avrà raggiunto il suo vero scopo. Perché recuperare la grafia di un cognome è molto più che correggere un documento. È ristabilire un legame della memoria che il tempo ha cercato di nascondere, ricordando che la vera eredità degli immigrati non è mai stata soltanto nelle lettere di un nome, ma nel coraggio, nel lavoro e nella speranza che essi lasciarono in eredità alle generazioni future.

Dr. Luiz Carlos B. Piazzetta

Dalla Provincia di Rovigo alla Provincia di San Paolo: La storia di una famiglia di emigrati italiani - parte 2

La vita in Fattoria

Domenico era il secondo figlio maschio di una famiglia di dieci fratelli che vivevano nella località di Rasa, nella provincia di Rovigo. Per un certo periodo, nella sua giovinezza, lavorò come dipendente in una grande piantagione di riso, proprio nel luogo dove incontrò Giuseppina, sua moglie. Il corteggiamento fu piuttosto rapido e presto decisero di sposarsi. Il matrimonio fu celebrato a Villa d'Adige, la piccola località dove la famiglia di Pina viveva da diverse generazioni. Poiché il padre di Giuseppina era morto alcuni mesi dopo il matrimonio, la coppia decise di rimanere a vivere sulla proprietà di famiglia. I cognati erano ancora molto giovani e avevano bisogno di aiuto. Arrivarono persino a pensare di trasferirsi nella città di Villa Bartolomea, nella provincia vicina di Verona, su invito di altri parenti già stabiliti lì, ma per non lasciare la famiglia della moglie senza supporto, si stabilirono nella stessa cittadina dove Pina era nata. Era una località molto isolata, piccola e arretrata, formata da poche famiglie, tutte molto povere, che vivevano del lavoro nelle piantagioni di riso come braccianti giornalieri. Domenico e Pina continuarono a lavorare in queste piantagioni di riso della regione dove, nei primi anni, non mancava il lavoro. Ebbero i loro sei figli in quella località, ma non vedevano alcuna possibilità di progredire in quel luogo dove la povertà cresceva solo. A causa delle tasse imposte dal nuovo governo, molte fattorie chiusero e i proprietari emigrarono in altri paesi. La disoccupazione cominciò a crescere, raggiungendo un punto insopportabile. Le condizioni di vita della coppia iniziarono a peggiorare dopo la morte del padre di Domenico, Giacomo Risottoni, che li aiutava sempre per quanto poteva, colpito da una grave malattia che consumò le risorse di tutta la famiglia con medici e medicine. Fu allora che decisero di emigrare in Brasile seguendo l'esempio di migliaia di altri italiani. In quell'occasione, Domenico partì anche con i suoi due fratelli per lo stesso destino in Brasile: Giuseppe, il maggiore di loro, con la moglie Giulia e cinque figli e il più giovane, di nome Antonio, ancora single, accompagnato dalla madre Luigia, allora vedova di 57 anni. Tra i membri del gruppo di oltre cinquanta persone c'erano anche diversi cugini e due zii di Domenico, Giovanni Battista e Francesco, accompagnati dalle loro mogli. Alla fazenda Coquinhos, dopo l'impatto negativo dell'arrivo, quando tutti nel gruppo di immigrati pensavano solo di rinunciare a tutto e cercare un altro posto dove vivere, ma dovettero affrontare la realtà e adattarsi, proprio come decine di altri connazionali che lavoravano lì. La fattoria aveva circa cinquecento dipendenti, la maggior parte dei quali italiani. Tutto quel territorio della provincia di San Paolo era ricco di terre rosse, con rilievi, altitudini e climi ben definiti, favorevoli alla coltura del caffè. Gli affittuari ricevevano un salario fisso per la coltivazione delle piante di caffè e una parte variabile in base alla quantità di frutti raccolti. Inoltre, potevano allevare piccoli animali e produrre cibo per il sostentamento della famiglia in fattoria e vendere l'extra. Il salario annuale veniva diviso tra i mesi e distribuito il primo sabato di ogni mese, rendendolo un giorno di riposo per fare acquisti e visite. All'arrivo in Brasile, le famiglie provenienti dall'Italia erano relativamente giovani, in piena fase produttiva e riproduttiva, composte per lo più da coppie o coppie con figli non ancora adulti. Quando si assumeva l'affittuario, il proprietario terriero assumeva il lavoro di tutti i membri della famiglia. Nella coltura del caffè paulista, il termine "affittuario" e "famiglia affittuaria" avevano lo stesso significato. Il numero di piante di caffè sotto la responsabilità dell'affittuario era stabilito in un contratto stipulato con la fattoria e assegnato in base al numero di membri della famiglia affittuaria capaci di lavorare. Le condizioni del contratto erano generalmente più favorevoli al proprietario terriero, che poteva infliggere multe e licenziare l'impiegato quando voleva. La mentalità dei proprietari terrieri paulisti era ancora quella schiavista, in uso da oltre 200 anni, e gli affittuari non riuscivano sempre a sopportare i maltrattamenti subiti. Molte erano le lamentele inviate da varie fattorie al consolato italiano a San Paolo, registrando crimini di aggressione subiti dalle famiglie di immigrati. Le violenze contro le donne italiane erano molto frequenti, poiché i proprietari terrieri non erano ancora abituati a trattare persone con diritti. Altri abusi includevano la manipolazione dei pesi e delle misure, la sottostima della quantità effettivamente piantata o raccolta dal lavoratore. Confiscavano prodotti e, soprattutto, usavano multe per limitare le loro spese. Persino il motivo più futili era sufficiente per dedurre somme considerevoli dal libro dei conti dell'affittuario. Le multe diventavano sempre più frequenti con il calo del prezzo interno del caffè. A causa della distanza dalla fattoria alla città più vicina, dipendevano da prodotti alimentari che non potevano produrre come farina, zucchero, sale e si rifornivano nel magazzino della stessa fattoria che li sfruttava, vendendo a prezzi più alti rispetto alla città. La giornata lavorativa giornaliera dei dipendenti della Fazenda Coquinhos era molto dura, si estendeva per tutto l'anno dall'alba al tramonto, sempre sotto la sorveglianza dei capi squadra, che riportavano direttamente all'amministratore della proprietà. Si svegliavano alle 5 del mattino e alle 6, al suono delle campane della fattoria, partivano per un'altra giornata di lavoro nel campo di caffè. Lavoravano in media 12 ore al giorno, potendo arrivare fino a 14 ore, senza contratto di lavoro, né diritto a ferie o altri benefici. La struttura familiare degli immigrati rimaneva intatta come in Italia, dove il padre era il capofamiglia, con divisione dei compiti tra i membri del clan, e il servizio domestico, la cura dei bambini, degli anziani o degli invalidi, era riservato alle donne della famiglia. Al padre spettava l'ultima parola nella divisione dei compiti e nelle decisioni familiari. Le donne incinte lavoravano fino al momento del parto, quando venivano portate a casa in carrozza e spesso il bambino nasceva nella carrozza stessa. Molti neonati venivano alla luce in mezzo al campo di caffè, all'ombra di un albero di caffè, e subito avvolti nei panni che la madre aveva preparato. Molte fattorie avevano la loro cappella, dove venivano celebrate messe la domenica, a cui gli affittuari potevano partecipare. Altre, come nel caso in cui Domenico e la sua famiglia finirono, ricevevano solo la visita mensile di un prete, che celebrava matrimoni e battesimi. Il matrimonio era un'istituzione obbligatoria per la formazione delle famiglie degli immigrati che spesso si sposavano solo in chiesa e in seguito celebravano la cerimonia civile. La città più vicina era a più di tre ore di cammino e solo lì c'era un ufficio di stato civile per la registrazione del matrimonio. Attraverso il battesimo dei figli si rafforzavano i legami di amicizia tra le varie famiglie di immigrati. Già nel primo anno di permanenza in fattoria, Pina rimase di nuovo incinta e partorì un altro ragazzo che Domenico chiamò Settimo, perché era il settimo figlio della coppia. Per fortuna Pina era molto forte e sana e veniva assistita dalla suocera Luigia, che era anche levatrice. Le condizioni igieniche delle case dei dipendenti della Fazenda Coquinhos non erano buone. Spesso si presentavano malattie gravi che potevano invalidare un lavoratore e talvolta persino ucciderlo, come malaria, vaiolo, febbre gialla, tracoma e anchilostomiasi, che erano presenti in quasi tutte le piantagioni di caffè. In fattoria c'era assistenza solo per casi semplici di ferite e in quanto la fattoria si trovava lontano dai centri urbani, nei casi più gravi dovevano spostarsi in carrozza per ricevere assistenza medica. Questi costavano caro e le visite domiciliari, quando necessarie, erano molto costose, e una malattia di breve durata poteva cancellare i guadagni di mesi o addirittura di anni di lavoro. Domenico si ricordava bene quando suo fratello minore Antonio fu morso da un serpente velenoso e rimase gravemente malato, richiedendo il suo trasferimento in una città vicina, dove dovette essere ricoverato in ospedale per alcuni giorni. La vita del ragazzo era seriamente in pericolo, anche di perdere una gamba, e il medico chiamato a consultarlo non aveva speranze di salvarlo in fattoria e decise per il ricovero ospedaliero. Le spese mediche furono pagate dal proprietario terriero, che prestò loro i soldi da restituire al momento del saldo mensile. Tutto la famiglia di Domenico dovette contribuire per aiutare a pagare il debito con il proprietario della fattoria. Eran già passati sei anni da quando erano arrivati in fattoria e ora praticamente non dovevano più niente al proprietario terriero. La famiglia di Domenico era cresciuta anche in Brasile con la nascita di altri tre figli, rendendoli ora dieci in totale. Poiché non c'era scuola in fattoria né nelle sue vicinanze, era Giovanni Battista, il fratello maggiore di Domenico, che sapeva leggere e scrivere, anche se precariamente, che cercava di colmare questa mancanza. Domenico e la sua famiglia, qualche tempo dopo il loro arrivo, rendendosi conto delle dure condizioni di lavoro in fattoria, della vita difficile che conducevano e della mancanza di prospettive per il futuro, giunsero alla conclusione che l'emigrazione non aveva portato grandi vantaggi per loro in termini di progresso: continuavano a essere sotto il controllo di un padrone duro, rimanevano poveri e, soprattutto, dopo questi anni trascorsi non erano ancora riusciti a raggiungere uno degli obiettivi principali che li aveva portati in Brasile, ovvero ottenere una propria terra da coltivare. Durante gli anni di lavoro in fattoria erano riusciti a mettere da parte qualche risparmio, accumulando quello che guadagnavano con il contratto di lavoro nel caffè e quello che riuscivano a ottenere vendendo l'eccedenza dei prodotti agricoli che coltivavano. Giuseppina, con le sue due figlie più grandi e la suocera Luigia, erano molto abili e negozianti, vendevano uova, pane, dolci e torte che preparavano. Una volta alla settimana, quando il tempo lo permetteva, andavano in carrozza fino a Mogi Mirim, la città più vicina alla fattoria, per vendere ciò che producevano. La loro produzione era di buona qualità e arrivarono ad avere molti clienti fissi che facevano ordini. L'idea di Domenico era di acquistirare una piccola tenuta nella periferia di quella città utilizzando i risparmi accumulati. Lascerebbero la fattoria non appena avessero ottenuto il terreno dei loro sogni. Lui e Pina pensavano molto all'istruzione e al futuro dei loro figli. La città stava crescendo rapidamente e avrebbero potuto trovare qualche impiego nel commercio o in una piccola fabbrica locale, mentre i figli avrebbero potuto frequentare la scuola e in seguito lavorare anche loro.

Dr. Luiz Carlos B. Piazzetta

Erechim RS

Radici in Terre Lontane - Poesia

 

Radici in Terre Lontane

Nella vasta terra gaucha, così lontana, 

Arrivarono gli italiani immigrati, 

Cuori pieni di speranza, costante, 

In cerca di nuovi sogni sovrani.

Lasciarono i loro villaggi, così cari, 

Poveri, ma circondati dal calore umano, 

In cerca di terre sconosciute, 

Cercando una nuova casa, un nuovo piano.

In mezzo ai grandi appezzamenti conquistati, 

Sentirono il peso dell'isolamento, 

La solitudine che i primi tempi portarono, 

La mancanza dei vicini e della lenta convivenza.

Nelle vaste terre, il vuoto echeggiava, 

L'assenza di risate e abbracci fraterni, 

Nel cuore, la nostalgia martellava, 

Dei nostri amici, della famiglia, degli inverni.

Ma con coraggio e forza nel petto, 

Hanno costruito una nuova comunità, 

In Brasile, hanno tessuto il loro stesso letto, 

Con unione e amore, ricrearono la loro identità.

Hanno creato legami in mezzo all'immensità, 

Coltivato la tradizione e la cultura, 

Trasformato l'isolamento in unione, 

Piantando i semi di una nuova figura.

Ancora oggi, risuonano le loro storie, 

Nelle memorie dei discendenti, degli eredi, 

Il sentimento di isolamento fa storie, 

Che ci insegnano ad apprezzare i legami veri.

di Gigi Scarsea

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