Um Alpino Cimbro na Retirada de Nikolajewka
O inverno de 1943 caiu sobre a estepe russa como uma sentença silenciosa. O vento atravessava os campos abertos com violência constante, levantando redemoinhos de neve que pareciam não ter fim. Sob aquele céu cinzento e pesado caminhavam milhares de soldados italianos, reduzidos a sombras exaustas que avançavam lentamente pela planície congelada. Entre eles seguia o jovem caporal Nicola Pertila, um alpino de apenas vinte anos pertencente à Divisão Alpina Julia, uma das unidades enviadas pela Itália para lutar no front oriental durante a Segunda Guerra Mundial.
Nicola nascera no Altopiano dei Sette Comuni, região montanhosa do Vêneto onde sobreviviam antigas comunidades de origem cimbra. Naquela terra fria e elevada ele crescera acostumado ao inverno, às florestas de abetos e aos caminhos cobertos de neve. Desde menino aprendera a caminhar por trilhas íngremes e a suportar o vento das montanhas. Contudo, nada em sua juventude nas montanhas italianas poderia prepará-lo para a imensidão brutal da estepe russa.
A planície parecia infinita. Não havia montanhas, não havia florestas densas, nem abrigo contra o vento. Apenas campos brancos que se estendiam até o horizonte. A temperatura mergulhava frequentemente abaixo de quarenta graus negativos, e o frio parecia transformar o próprio ar em vidro cortante. Os soldados respiravam com dificuldade, e cada expiração formava uma nuvem congelada diante do rosto.
A campanha italiana na União Soviética havia começado com expectativas que jamais se concretizaram. O Corpo de Exército Alpino, composto principalmente pelas divisões Julia, Tridentina e Cuneense, fora enviado para combater ao lado do exército alemão nas margens do rio Don. Durante meses os alpini mantiveram posições em condições duríssimas, defendendo um front imenso contra um inimigo numericamente superior.
Em janeiro de 1943 a situação mudou de forma dramática. Após o colapso das forças do Eixo na batalha de Stalingrado, o Exército Vermelho iniciou uma poderosa ofensiva contra as linhas italianas. O ataque soviético rompeu o front e cercou grande parte das tropas italianas. De repente, milhares de soldados se viram isolados no meio da estepe gelada, sem possibilidade de apoio e com as rotas de retirada ameaçadas.
A ordem de retirada chegou tarde. Quando as colunas começaram a se mover, o cerco soviético já se fechava rapidamente. O que se seguiu tornou-se uma das marchas mais trágicas da história militar italiana.
Nicola Pertila avançava entre os homens do seu regimento com passos lentos e pesados. A neve profunda dificultava cada movimento. O equipamento parecia dobrar de peso sob o frio extremo. Muitos soldados já não tinham luvas adequadas, e alguns caminhavam com as mãos envolvidas em pedaços de pano ou tiras de cobertores rasgados.
A fome tornara-se uma presença constante. As provisões haviam desaparecido rapidamente durante a retirada, e as cozinhas de campanha haviam sido abandonadas nos dias anteriores. Em muitas aldeias destruídas os soldados vasculhavam casas abandonadas em busca de restos de comida congelada. Batatas duras como pedra, pedaços de pão seco e até cascas esquecidas tornavam-se um tesouro.
As memórias daquela marcha seriam registradas anos depois por testemunhas que participaram da campanha, como o médico alpino Giulio Bedeschi, autor do famoso livro Centomila gavette di ghiaccio. Em seus relatos aparecia sempre a mesma imagem repetida inúmeras vezes: soldados raspando o fundo das marmitas e das gavetas metálicas das cozinhas improvisadas na esperança de encontrar qualquer vestígio de alimento congelado.
Nicola via homens fortes se transformarem rapidamente em figuras frágeis. O frio destruía a resistência física. Muitos sofriam de congelamento nos pés e nas mãos. Alguns caminhavam apoiados em companheiros, enquanto outros simplesmente caíam ao longo da estrada branca e nunca mais se levantavam.
A estepe tornou-se um silencioso cemitério.
Ao longo da rota da retirada acumulavam-se corpos congelados que permaneciam imóveis na neve, como estátuas abandonadas pelo tempo. Alguns estavam caídos de bruços na estrada, outros sentados contra cercas ou paredes de casas destruídas, como se tivessem parado apenas para descansar.
Nicola continuava avançando, impulsionado por uma única ideia: sobreviver mais um dia.
As divisões alpinas lutavam continuamente durante a retirada. Em muitos pontos os soviéticos haviam bloqueado as estradas e cercado os caminhos possíveis. Para continuar avançando era necessário atacar pequenas posições inimigas espalhadas pelas aldeias da região.
Os soldados da Divisão Julia enfrentaram alguns dos combates mais duros da retirada. Em diversas ocasiões foram enviados para conter o avanço soviético e permitir que outras unidades conseguissem abrir caminho para o oeste. Esse papel custou perdas enormes.
À medida que os dias passavam, a coluna italiana tornava-se cada vez menor. Homens desapareciam em combates, morriam de exaustão ou eram capturados durante os ataques inimigos.
A marcha continuou durante dias intermináveis. As noites eram ainda mais cruéis que os dias. Quando o vento diminuía e o céu se tornava completamente claro, a temperatura despencava ainda mais. Dormir tornava-se quase impossível. Os soldados tentavam se proteger dentro de casas abandonadas, celeiros destruídos ou trincheiras improvisadas na neve.
Mesmo assim, muitos não acordavam pela manhã.
No final de janeiro as colunas de sobreviventes aproximaram-se do vilarejo de Nikolajewka, um ponto estratégico atravessado por uma linha ferroviária elevada. Ali os soviéticos haviam preparado uma defesa forte para bloquear definitivamente a retirada.
Diante da ferrovia levantava-se uma barreira que parecia impossível de superar. Metralhadoras e artilharia soviética dominavam o campo aberto diante do aterro ferroviário. Para os milhares de soldados italianos que se acumulavam na planície gelada, aquele ponto representava a última chance de escapar do cerco.
A batalha que se seguiu em 26 de janeiro de 1943 tornou-se um dos episódios mais dramáticos da campanha italiana na Rússia. Os restos das divisões alpinas avançaram através da neve sob intenso fogo inimigo. O combate durou horas e transformou o campo ao redor da ferrovia num cenário de destruição total.
Quando a tarde começou a cair, a resistência soviética finalmente cedeu diante do ataque desesperado das tropas alpinas lideradas principalmente pela Divisão Tridentina. O caminho para o oeste estava aberto.
Nicola Pertila atravessou a ferrovia junto com os sobreviventes que ainda conseguiam caminhar. Atrás deles ficava um campo coberto de neve e corpos congelados.
A retirada continuaria ainda por muitos quilômetros até que os restos do Corpo Alpino alcançassem linhas amigas. Dos cerca de sessenta mil alpini que haviam iniciado a retirada, apenas uma pequena parte conseguiria escapar.
Para os sobreviventes, aquele inverno permaneceria para sempre como uma lembrança impossível de esquecer. A marcha pela estepe gelada transformou jovens soldados em testemunhas de uma das tragédias mais profundas da história militar italiana.
Nicola Pertila seguiu caminhando pela planície branca, carregando consigo a memória daqueles dias intermináveis de gelo, fome e sofrimento. O horizonte continuava vasto e silencioso, e a única esperança que restava aos homens era a ideia distante de voltar algum dia para casa.
Nota do Autor
O texto apresentado é uma narrativa histórica inspirada em fatos reais ocorridos durante a retirada das tropas italianas na Rússia no inverno de 1943, um dos episódios mais dramáticos da participação da Itália na Segunda Guerra Mundial. Naquele período, o Corpo de Exército Alpino — formado principalmente pelas divisões Julia, Tridentina e Cuneense — encontrava-se destacado na vasta frente do rio Don, combatendo ao lado das forças alemãs contra o Exército Vermelho.
Quando a grande ofensiva soviética rompeu as linhas do Eixo após a queda de Stalingrado, dezenas de milhares de soldados italianos ficaram cercados na imensidão gelada da estepe russa. O que se seguiu foi uma retirada desesperada através de centenas de quilômetros de neve profunda, sob temperaturas que frequentemente ultrapassavam quarenta graus abaixo de zero. Sem suprimentos adequados, com pouca comida e quase nenhum abrigo, os alpini foram obrigados a marchar durante dias e noites enfrentando o frio, a fome e os constantes ataques soviéticos.
Muitos desses soldados eram jovens vindos das montanhas do norte da Itália, acostumados ao inverno alpino, mas totalmente despreparados para a brutalidade da estepe russa. Ao longo da retirada, milhares morreram congelados, tombaram nos combates ou foram capturados. As estradas da retirada tornaram-se um silencioso testemunho daquele sofrimento, marcadas pelos corpos de homens que jamais voltariam para casa.
A batalha de Nikolajewka, travada em 26 de janeiro de 1943, representou o momento decisivo dessa tragédia. Foi ali que os sobreviventes das divisões alpinas lançaram um último ataque desesperado para romper o cerco soviético e abrir caminho para a sobrevivência de parte das tropas. O episódio ficou gravado na memória histórica italiana como símbolo do sacrifício e da resistência dos Alpini.
A figura do jovem Nicola Pertila, apresentada neste texto, é ficcional, mas representa simbolicamente milhares de soldados reais que viveram aquela retirada. A narrativa busca transmitir, de forma humana e respeitosa, o sofrimento, a coragem e a solidão daqueles homens que marcharam pela estepe gelada, longe de suas famílias e de suas montanhas.
Relatos históricos, memórias de veteranos e obras como Centomila gavette di ghiaccio, de Giulio Bedeschi, ajudaram a preservar a memória dessa retirada. Mais do que um episódio militar, ela permanece como um testemunho da dureza da guerra e do preço humano pago por tantos jovens enviados a lutar em terras distantes.
Dr. Luiz Carlos B. Piazzetta
