Os Camponeses Italianos e o Brasil do Café no Século XIX

 

Os Camponeses Italianos e o Brasil do Café no Século XIX

O Império Brasileiro, já nos últimos trinta anos do século XIX, despontava como um grande país: vasto em território, com baixa densidade demográfica e ainda pouco desenvolvido. Sua economia era baseada quase exclusivamente na agricultura, especialmente na produção de café.

Até então, a força de trabalho era formada quase inteiramente por escravizados africanos trazidos à força para o Brasil. Com a explosão do preço internacional do café, surgiram extensas lavouras nas províncias de São Paulo, Rio de Janeiro, Espírito Santo e Minas Gerais, o que aumentou enormemente a demanda por mão de obra.

A Lei do Ventre Livre e o Fim da Escravidão

Nesse período, cresciam dentro do Império as vozes contrárias à escravidão. Em 1871, foi aprovada a Lei do Ventre Livre, que determinava que os filhos das mulheres escravizadas seriam considerados livres.

Essa lei marcou o início do fim da escravidão no Brasil, que seria definitivamente abolida em 13 de maio de 1888, com a promulgação da Lei Áurea.

A Imigração Italiana para as Lavouras de Café

Diante da necessidade de substituir a mão de obra escrava, os camponeses italianos tornaram-se uma das principais opções do governo imperial. Vindos sobretudo do Vêneto, da Lombardia e do sul da Itália, chegaram à província de São Paulo nos últimos anos do século XIX.

Eles eram recrutados por companhias especializadas e vinham com a viagem paga pelos fazendeiros. Os contratos assinados ainda na Itália determinavam que, com suas famílias, seriam responsáveis pelo plantio, limpeza e colheita de um número fixo de pés de café, geralmente por no mínimo dois anos, período em que não podiam abandonar legalmente a fazenda.

Dificuldades, Desilusões e o Decreto Prinetti

Apesar de, por serem brancos e católicos, receberem tratamento um pouco melhor do que os ex-escravizados, a realidade era dura. As moradias eram precárias — muitas vezes antigas senzalas — e o trabalho era exaustivo.

Essa situação levou o governo italiano a editar, em 1902, o Decreto Prinetti, suspendendo temporariamente a emigração para o Brasil, especialmente para as grandes fazendas paulistas de café.

Do Café às Cidades: O Espírito Empreendedor Italiano

Após cumprirem os contratos e quitarem suas dívidas, muitos imigrantes deixaram as fazendas e se estabeleceram nas cidades em rápido crescimento no interior paulista.

Ali, passaram a trabalhar em fábricas ou abriram pequenos negócios. Depois da jornada nas indústrias, ainda trabalhavam em casa em diversos ofícios para aumentar a renda familiar. Esse esforço foi o grande segredo do sucesso dos imigrantes italianos.

Assim surgiram pequenas fábricas e casas comerciais que, com o tempo, tornaram-se verdadeiras potências econômicas. O progresso do interior paulista deve-se em grande parte a esses pioneiros empreendedores.

Língua, Cultura e Bairros Italianos em São Paulo

Uma característica marcante era que os italianos não tinham, naquele momento, uma identidade nacional unificada. Falavam diferentes dialetos e tinham costumes variados.

Com o convívio, o idioma italiano difundiu-se rapidamente como língua comum. Falar italiano passou a ser visto como sinal de distinção social, enquanto muitos dialetos e costumes regionais foram sendo abandonados.

Tanto no interior paulista quanto na capital, surgiram bairros inteiros formados quase exclusivamente por italianos e seus descendentes. Exemplos clássicos são o Brás e o Bixiga, em São Paulo.

Nota do Autor 

A imigração italiana para o Brasil no auge da cultura cafeeira representa um dos episódios mais significativos da nossa história sociocultural. À primeira vista um movimento motivado por necessidades econômicas e de mão de obra, revelou-se um fenômeno complexo, marcado pela resiliência, criatividade e capacidade de adaptação dos imigrantes. Além de terem substituído de forma decisiva a mão de obra escrava em um período de profundas transformações econômicas, esses camponeses e suas famílias tunaram — com trabalho e cultura — as bases de regiões inteiras do país. Eles não apenas plantaram café, mas semearam comunidades, tradições e um vigoroso legado que se perpetua até hoje. 

Dr. Luiz C. B. Piazzetta