Sobre a situação agrícola nas províncias da Região do Veneto após a unificação, a fonte mais confiável, embora limitada do ponto de vista dos dados recolhidos e da interpretação fornecida pelos autores, é certamente o Inquérito Agrário, coordenado a nível nacional pelo senador Stefano Jacini e em nível da Região do Vêneto pelo estatístico Emilio Morpurgo.
Este último, em seu relatório que acompanha o primeiro dos dois volumes sobre o Veneto, dedicado às condições dos camponeses, destacou (também por meio de comparações explícitas com o período austríaco) a falta de "nacionalização" de população rural, atraindo reações fortemente críticas de grande parte da classe dominante moderada.
Conflitos semelhantes, no entanto, passaram por toda a fase de compilação do Inquérito. Um exemplo vem do julgamento de baixa confiabilidade que Antonio Caccianiga, Presidente do Conselho Provincial de Treviso, expresso frente à monografia apresentada pelo médico Luigi Alpago Novello, juntamente com o veterinário Luigi Trevisi e o secretário municipal Antonio Zava, nos distritos de Conegliano, Oderzo, Ceneda e Valdobbiadene. Na opinião de Caccianiga, de fato, o quadro fornecido por Alpago Novello era exagerado, pois o médico de profissão entrava em contacto com as situações mais miseráveis, deixando vazar ideias progressistas que o levaram a exagerar.
É preciso dizer que Caccianiga já havia argumentado em outras ocasiões que a miséria no campo e o fenômeno da emigração para as Américas, que se intensificava cada vez mais a partir do final dos anos 1870, tinham sua origem quase exclusivamente nos 'vícios' dos camponeses, que aspiravam a estilos de vida e de consumo longe da sobriedade que os caracterizava em tempos passados.
O Inquérito mostra de forma irrefutável um agravamento das condições tanto dos trabalhadores como dos meeiros, pequenos arrendatários e pequenos proprietários, medido através de vários indicadores, pelo aumento dos casos de pelagra, que é uma doença ligada ao consumo exclusivo de polenta para alimentação, até ao aumento da emigração ao estreitamento dos vínculos contratuais agrícolas em detrimento dos agricultores.
Por outro lado, no que diz respeito à parte dedicada à produção agrícola, os dados fornecidos no volume do Veneto do Inquérito Agrário de Jacini são particularmente escassos.
Na verdade, as estatísticas de safras eram notoriamente pouco confiáveis, devido ao medo dos participantes do estudo, do seu uso para fins fiscais, enquanto que o cadastro austríaco não fornecia informações úteis sobre a produtividade da terra, pois não foi mais atualizado após a unificação. Que informação útil se obtém, no entanto, sobre as transformações ocorridas na estrutura de propriedade na sequência da própria unificação, em particular com a venda de bens eclesiásticos. Morpurgo destacou o fracionamento muito forte da propriedade, mais difundido nas áreas mais acidentadas e de colinas, trazendo motivos para considerações otimistas sobre a democratização da propriedade, sem querer antes apreender o papel marginal de integração ao sustento da família que a pequena propriedade agora exerce para os trabalhadores.
Essa situação também contribuiu para a manutenção de métodos de cultivo antiquados, que tornavam a agricultura da região menos produtiva. Um mérito da investigação é destacar a subdivisão da área regional em diferentes áreas agrícolas claramente distintas do ponto de vista das culturas e das disposições contratuais.
A planície foi profundamente transformada pelo lento andamento das obras de recuperação, que contribuíram para difundir modelos de gestão capitalista da terra até mesmo entre os proprietários médios, com o desenvolvimento do cultivo extensivo de cereais e a formação de uma classe de trabalhadores completamente livre de terra.
As áreas montanhosas, por outro lado, mantiveram-se caracterizadas por uma agricultura precária, na qual a presença de pequenos lotes foi acompanhada pela criação e pelo aproveitamento misto de pastos e floresta. A emigração temporária para essas áreas, próximas à fronteira com o Império Habsburgo, tornou-se após a unificação a principal fonte de renda capaz de integrar recursos agrícolas insuficientes para garantir a subsistência da população. Finalmente nas colinas e nas planícies mais altas foi praticado, como visto acima, o cultivo misto de cereais, vinhas e árvores, acompanhado pela criação de bichos-da-seda.
A parceria e o aluguel em produtos ou, mais raramente, em dinheiro eram os contratos mais comuns, enquanto o tamanho médio das propriedades era insuficiente para garantir que cada vez mais famílias pudessem viver. O cultivo misto era preferido pelos meeiros por ser o mais adequado para garantir uma renda agrícola segura, ainda que mínima, no curto prazo: o plantio de safras especializadas exigiria investimentos que só poderiam dar frutos em um horizonte de tempo mais longo.
O vencimento normal dos contratos, que duravam no máximo três anos. Esta situação, no entanto, manteve a produtividade do terreno muito baixa, tanto ao nível das culturas arborícolas como das fruteiras e videiras. A importação iniciada a partir da década de 1870, de grãos a baixo preço, principalmente dos Estados Unidos e da Rússia, tornou-se o estopim para um fluxo de emigração para as Américas que, em algumas áreas, se tornou em verdadeiro um êxodo em massa.
A articulação territorial delineada acima foi marcada pela construção de novas redes de transporte durante o domínio austríaco. O processo de infra-estruturação do território continuou a um nível mais generalizado a partir de 1866, com efeitos significativos em particular na distribuição da atividade fabril, da qual se nota um primeiro desenvolvimento nesta fase.
O eixo ferroviário transformou-se na década seguinte em uma verdadeira rede, cujos eixos principais eram constituídos pelas próprias capitais dispostas ao longo do eixo leste-oeste, cuja centralidade comercial e logística era enfatizada. Nas cidades e vilas menores tocadas pela ferrovia, a chegada da locomotiva produziu mudanças importantes na estrutura urbana, que foi modificada em quase todos os lugares com a construção de largas estradas ligando o centro histórico à estação.
As novas "avenidas da estação" abriram uma brecha no tecido urbano e constituíram um dos eixos privilegiados da expansão urbana da segunda metade do século XIX. A ligação ferroviária atraiu também o estabelecimento de novas atividades industriais, favorecendo o desenvolvimento dos centros urbanos intermediários (Thiene, atravessada pela linha Vicenza-Schio desde 1876, experimentou a partir dessa data um desenvolvimento manufatureiro vinculado à indústria têxtil).
Apesar do fortalecimento de uma hierarquia urbana que tinha Verona, Vicenza, Pádua, Veneza e Treviso no topo, o desenvolvimento da indústria nas últimas três décadas do século XIX continuou a favorecer os pequenos e médios centros do eixo do Piemonte e da planície. A principal razão para este fenômeno deve ser identificada, bem como no medo generalizado de uma excessiva concentração de mão de obra, no fato de que, dada a escassez de carvão na Itália, até meados do século XX a principal fonte de energia para a indústria continuou sendo a energia hidráulica, abundantemente disponível apenas ao norte da linha.
Consequentemente, as principais concentrações industriais da região desenvolveram-se em pequenas cidades como Schio (fábrica de lã Rossi), Valdagno (fábrica de lã Marzotto), Lugo (fábrica de papel Nodari), Piazzola sul Brenta (onde foi construído o complexo industrial de Camerini, que produzia cimento para construção, fertilizantes e cânhamo), Crocetta del Montello (fábrica de cânhamo Antonini), ou nas pequenas aldeias rurais de Vivaro (Dueville), Cavazzale (Monticello Conte Otto), Debba (Longare) na área de Vicenza, onde foram construídas as fábricas de cânhamo de Giuseppe Roi.
Onde as ferrovias não chegaram, redes de transporte de resíduos reduzidos (bondes) ou serviços de transporte privado foram organizados para permitir o movimento de mercadorias para as cidades e da força de trabalho, que ainda continuava a residir principalmente nas áreas rurais.
Um centro logístico fundamental para a distribuição de produtos, as capitais eram muitas vezes as principais sedes de empresas localizadas na província e às vezes hospedavam fábricas importantes (a fábrica de papel Fedrigoni em Verona, a empresa veneziana de empresas e construções públicas Breda em Pádua, a empresa de construção mecânica em Treviso), mas o desenvolvimento industrial da cidade encontrou forte resistência das mesmas classes que o promoveram no território, por motivos em grande parte ligados ao medo das transformações sociais ligadas à concentração do trabalho e à sua urbanização, e aos inúmeros projetos de construção das infra-estruturas necessárias para levar energia hídrica às cidades só puderam em parte serem implementados e com atrasos consideráveis.
Uma presença fabril mais forte encontra-se no final do século em Veneza, cujo porto, agora em concorrência aberta com o austríaco de Trieste nas relações com o lado balcânico do Adriático, foi alargado e tornado utilizável pelos mais modernos cargueiros, estimulando a partir de 1880 o recomeço do Arsenal e da indústria vidreira de Murano, mas sobretudo atraindo fundições (Neville), moinhos (Stucky), moinhos de algodão (Cantoni), fábricas de tabaco, fábricas de fósforos que utilizavam carvão importado.
Só mais tarde esse desenvolvimento entrou em conflito com os interesses turísticos da cidade e com as novas necessidades dimensionais da indústria na fase caracterizada pela aplicação das tecnologias da segunda revolução industrial (altos-fornos, eletricidade, química).
A ampliação do porto de Veneza, planejada desde o final da década de 1860, mas implantada apenas na década seguinte, fazia parte de um projeto maior que visava devolver à cidade a função de empório comercial, aproveitando a oportunidade oferecida pela abertura de novas rotas de tráfego para o Leste e desenvolvimento de rotas marítimas a vapor. Este projeto incluiu também iniciativas na área do ensino superior, com destaque para a fundação da Escola Superior de Comércio de Veneza.
Expansão e contextualização histórica
O quadro acima revela o drama da ruralidade vêneta no último terço do século XIX, um tempo em que o entusiasmo patriótico pela unificação se chocava com a dura realidade social das províncias do Norte. O fim do domínio austríaco, longe de trazer prosperidade imediata, expôs a fragilidade estrutural da economia agrícola regional, dependente de micropropriedades e da monocultura do milho.
A pelagra, mencionada por Morpurgo, tornou-se símbolo dessa decadência. Causada pela deficiência de niacina, resultava da dieta baseada quase exclusivamente na polenta, o alimento dos pobres. Essa doença — que deformava corpos e mentes — não era apenas biológica, mas social: expressão da miséria que corroía os fundamentos da sociedade camponesa.
Entre 1876 e 1900, o Vêneto foi uma das regiões italianas que mais contribuiu para a emigração em massa. Estima-se que mais de 700 mil vênetos deixaram sua terra nesse período, rumo à América, à Suíça, à França e à Alemanha. A “América” — o Brasil, a Argentina, o Uruguai — tornava-se o destino de quem não podia mais viver do próprio solo.
A estrutura agrária herdada do período austríaco, com forte fragmentação fundiária e contratos curtos, impedia qualquer investimento de longo prazo. O trabalho camponês, baseado em contratos de parceria (mezzadria) e arrendamentos precários, produzia instabilidade e pobreza. A modernização agrícola — drenagem das planícies, mecanização incipiente, rotação de culturas — avançava lentamente, beneficiando apenas os grandes proprietários.
O Inquérito Jacini teve o mérito de expor essas contradições diante de uma elite liberal que preferia acreditar na tese moralista de Caccianiga — a de que os camponeses eram pobres porque eram “viciosos” e “indisciplinados” —, quando na realidade o sistema econômico os condenava à miséria estrutural.
Do ponto de vista industrial, o Vêneto ainda não havia ingressado plenamente na Revolução Industrial. A falta de carvão e capital limitava a expansão fabril. Assim, as primeiras manufaturas — têxteis, papeleiras e de cânhamo — surgiram em pequenas cidades, alimentadas por energia hidráulica e trabalho barato. Esse modelo disperso manteve o Vêneto como região de transição: semiindustrializada, mas ainda essencialmente agrária e exportadora de braços.
Por fim, o projeto de reerguer Veneza como entreposto comercial e industrial expressava a tentativa de reintegrar a região à economia mundial. No entanto, o avanço do turismo e as restrições geográficas da laguna acabariam por limitar esse sonho. O conjunto desses fatores — estagnação agrícola, fragmentação fundiária, miséria camponesa, industrialização parcial e emigração em massa — explica por que, ao final do século XIX, o Vêneto se tornou um dos maiores celeiros da diáspora italiana.
Nota do Autor
Este artigo busca reconstruir, com base em fontes históricas fidedignas como o Inquérito Agrário Jacini e os relatórios de Emilio Morpurgo, o panorama social e econômico que marcou as províncias do Vêneto após a unificação italiana. Trata-se de um período de profundas contradições: à euforia patriótica da nova Itália somavam-se a miséria rural, o atraso técnico da agricultura e o fracasso das reformas que prometiam modernizar o campo.
O texto procura evidenciar, sem romantização, o sofrimento silencioso das populações camponesas que, empobrecidas pela fragmentação fundiária, pela dependência da polenta e pela instabilidade dos contratos agrícolas, foram empurradas à emigração em massa. Mais do que um movimento demográfico, esse êxodo constituiu uma verdadeira ferida social, que alterou para sempre o destino de milhares de famílias vênetas e, em consequência, contribuiu para a formação de novas comunidades italianas na América do Sul.
“As Estradas da Fome” não pretende julgar nem idealizar esse passado, mas compreender as raízes históricas de uma tragédia coletiva que uniu a miséria à esperança. Ao revisitar o Vêneto do século XIX — seus campos áridos, suas pequenas propriedades, suas estações ferroviárias que levavam à partida —, este estudo recorda que a história da emigração italiana começou muito antes dos portos de Gênova e de Nápoles: começou nas aldeias esquecidas onde o pão já não bastava, e onde o sonho de uma vida digna se confundia com o rumor distante do mar.
Dr. Luiz C. B. Piazzetta
